Парижские тайны. Том 1

– Поскольку мы имеем счастье наслаждаться благами репрезентативного правительства, – заметил герцог де Люсене, – не должна ли наша страна проголосовать за то, чтобы Сен-Реми получал миллион в год, чтобы представлять в Париже французский вкус и элегантность, от которых зависит вкус и элегантность Европы… и всего мира?

– Принято! – хором воскликнули все.

– И этот миллион ежегодно следует взимать в виде налога с этих ужасных скупердяев-ростовщиков, которые обладают огромными состояниями, дабы сами они по закону, принуждению и убеждению жили, как подобает подобным крохоборам.

– И как таковые, – подхватил д’Арвиль, – были обязаны платить за великолепие, которого сами не могут явить.

– Не говоря уже о том, – продолжал де Люсене, – что, выполняя свои обязанности великого жреца, вернее – великого магистра элегантности, наш Сен-Реми станет примером для подражания и окажет чудодейственное влияние на вкусы всей нации.

– Все будут стараться походить на него.

– Это несомненно.

– И подражание ему сделает наши вкусы утонченнее и чище.

– Во времена Возрождения вкусы повсюду стали великолепными, потому что образцом для всех служили вкусы аристократии, а они были безупречными.

– По тому, какой серьезный оборот принимает наша беседа, – весело подметил д’Арвиль, – вижу, что нам остается только обратиться в обе палаты с петицией об установлении должности великого магистра французской элегантности.

– И поскольку все депутаты без исключения явно придерживаются самых широких, самых артистических и самых грандиозных воззрений, этот проект будет принят под овации.

– Но пока еще не принято решение, которое утвердит за нашим Сен-Реми титул высшего законодателя мод, каким он является на деле, – продолжал д’Арвиль, – я хочу с ним посоветоваться относительно галереи, которую собираюсь построить. Меня поразили его идеи о великолепии празднеств.

– Мои ничтожные знания всегда к вашим услугам, д’Арвиль.

– А когда мы увидим воплощение всех этих чудес, дорогой маркиз?

– Полагаю, на следующий год, потому что я начну работы немедленно.

– У вас столько замыслов!

– Это еще не все… Я замыслил полностью перестроить Валь-Ришэ.

– Ваше поместье в Бургундии?

– Да, там можно построить нечто восхитительное… лишь бы господь продлил мои дни…

– Боже, несчастный старец!

– Вы, кажется, недавно купили ферму неподалеку от Валь-Ришэ, чтобы округлить свои владения?

– Да, очень выгодное дело, его мне присоветовал мой нотариус.

– Кто же этот редкостный и бесценный нотариус, который советует такие выгодные дела?

– Некий Жак Ферран.

При этом имени де Сен-Реми на мгновение нахмурился.

– Он действительно такой честный человек, как о нем говорят? – небрежно спросил он у д’Арвиля, который тотчас вспомнил, что рассказывал Родольф его жене об этом нотариусе.

– Жак Ферран? Странный вопрос! – вмешался де Люсене. – Он человек безупречной порядочности.

– Почтенный и почитаемый всеми.

– Очень набожный, но это ему не вредит.

– Исключительно скупой… что является гарантией для его клиентов.

– И наконец, он один из немногих нотариусов старого толка, которые вас спрашивают, за кого вы их принимаете, если вам вздумается попросить у него расписку за деньги, врученные на хранение.

– Хотя бы за одно это я доверяю ему все мое состояние.

– Но какого черта, Сен-Реми, откуда у вас такие сомнения в этом достойном человеке, чья честность вошла в поговорку?

– До меня доходили кое-какие неясные слухи… А в остальном у меня нет никаких причин подозревать этого святого нотариуса… Однако вернемся к вашим проектам, д’Арвиль. Что вы хотите построить в Валь-Ришэ? Говорят, старый замок прекрасен…

– Я обращусь к вам за консультацией, дорогой Сен-Реми, можете не сомневаться, и даже скорее, чем вы думаете, потому что эти работы меня радуют и увлекают. По-моему, нет ничего интереснее воплощать один за другим свои планы, которые наполняют дни и годы… Сегодня один проект, завтра другой… Позднее – еще что-нибудь… Прибавьте к этому очаровательную жену, которую я обожаю и которая разделяет мои вкусы и интересы, – господи, какая прекрасная жизнь!

– Еще бы, черт побери! Настоящий рай на земле.

– А теперь, господа, – сказал д’Арвиль, когда завтрак был закончен, – если угодно покурить, пройдите в мой кабинет – у меня чудесные сигары.

Все поднялись от стола и прошли в кабинет маркиза; дверь из него в прилегающую спальню была открыта. Мы уже говорили, что единственным украшением этой комнаты были две стойки с коллекцией великолепного оружия.

Герцог де Люсене раскурил сигару и последовал за маркизом в его комнату.

– Как видите, я по-прежнему увлекаюсь оружием, – сказал ему д’Арвиль.

– В самом деле, какие превосходные ружья, английские и французские. Ей-богу, не знаю даже, каким отдать предпочтение… Дуглас! – крикнул де Люсене. – Идите сюда, посмотрите: эти ружья, наверное, могут посоперничать с вашими лучшими «ментонами».

Лорд Дуглас, де Сен-Реми и двое других гостей вошли в комнату маркиза, чтобы полюбоваться оружием.

Д’Арвиль взял боевой пистолет, взвел курок и сказал, смеясь:

– Вот, господа, универсальная панацея от всех бед: от сплина, от тоски…