Парк доисторической эры

– Не может быть! – опять пробормотал вогул. – Удивительно, как вы похожи на своих братьев! – он пригладил упавшую на глаза чёлку и, достав из нагрудного кармана телогрейки очки и надев их, в упор всмотрелся в лица Артёма и Алексея. – Удивительно, как похожи! А я думаю, что это они ведут себя как-то странно… А что с вашими братьями? Где они? Как поживает Юрий Алексеевич? – опять он пристально всмотрелся в лицо Артёма. – Удивительно! Если б вы не признались мне, то я так бы и думал, что передо мной Снежин Виктор Юрьевич и Зайцев Игорь Петрович.

– Да, между нами хоть и есть пара лет разрыва, но нас всегда путали, – грустно усмехнулся Артём.

– И меня с братом постоянно путали, – добавил Алексей.

– Не удивительно… Но где они? Почему не с вами?

– Они не с нами, потому что мы ведём их поиск, – тяжело вздохнул Артём. – А, точнее сказать, они не вернулись из последней экспедиции три года назад, и затем произошла череда странных обстоятельств, позволивших, если так выразиться, считать их живыми…

– Живыми? – упал голос Тимофея. Его вполне ещё моложавое, но обветренное лицо, мгновенно покрылось множеством морщинок, выдав в нём его подлинный пожилой возраст. – Так , значит, я был их проводником в последней… Три года назад… М-м!.. – сжал он кулаки и, потрясая ими, покачал головой. – Не надо было мне соглашаться, ведь говорил я им… Предупреждал!.. М-м!.. – у него подогнулись колени, и он беспомощно сел на сундук у стены и погрузился в воспоминанье.

Видя, как он искренне переживает, его молчания никто не нарушал. Воцарилась тяжёлая тишина.

– Да-а, так должно было случиться, – закивал он, соглашаясь со своими мыслями. – Я знал и чувствовал это… И предупреждал! Твой отец обещал мне, что если у них всё будет хорошо, то он за всю экспедицию радостно отрапортует мне об их благополучии… – его веки вдруг широко раскрылись. – Постойте, но у меня ведь осталось его SMS-сообщение, – встал он с сундука, открыл его и достал из него старенький сотовый телефон. – Только вот одна странность меня тогда удивила: сотовые телефоны в этих горах не работают…

– Тогда зачем они вам?

– Твой отец и брат мне его подарили.

Артём попробовал включить телефон, но он оказался разряженным.

– Бесполезно, – безысходно вздохнул он. – И электричества у вас нет, чтоб его подзарядить, – обвёл он взглядом ярангу и остановил его на масляном фонаре, висящем на поперечине.

– Нет, – развёл руками Тимофей.

– А генератор сейчас там, где минивен, под завалом, – обречённо произнёс Алексей.

– А, впрочем, зачем он мне? – вернул Артём телефон вогулу. – Разве что посмотреть, что там написано и какого числа?

– Я хорошо помню, что там написано! – закивал Тимофей. – Там написано «Мы живы»! А какого числа послано сообщение – этого нет…

– Как нет?!

– На конвертике SMS стоит надпись «Адресат неизвестен».

Ребята переглянулись. Разгорающийся костёр в очаге, играя на их лицах сполохами, усилил их гримасу недоумения.

– Ты, Тимофей Егорыч, говоришь, что сотовые телефоны в этой местности не работают, – вслух стал размышлять Артём. – А как же так получилось, что он вдруг заработал и принял сообщение, пусть даже от неизвестного адресата?

– Вот и я об этом же подумал с недоумением.

– И почему ты уверен, что сообщение послано моим отцом? Ведь оно, я так понял, им лично не подписано, и адресат не известен… Такое сообщение может прийти от кого угодно.

– Только не в этих горах, – уверенно возразил вогул. – К тому же мы с твоим отцом условились – из-за того, что мы вогулы не любим длинных и бесполезных речей, – говорить кратко, что он отрапортует мне о своём благополучии лишь парой слов «Я жив». В том случае он ответил за всю экспедицию «Мы живы»…

Его речь прервалась истошным девичьим визгом. Ребята резко обернулись и посмотрели на девушек. Тимофей тоже в изумлении уставился на них. Они пальцами показывали в потолок, в их глазах застыл ужас. Ребята подняли головы и увидели высоко под куполом яранги, где дым от костра выходил в отверстие дымохода, страшный череп непонятного существа с огромными острыми зубами, которыми были усеяны челюсти. На нём играли сполохи огня , и он время от времени зловеще выглядывал из обволакивающего его дыма.

– Что это?! – затаив дыхание, выдавил из себя Артём.

– А кто ж его знает? – просто ответил Тимофей. – Ледником в Мёртвой пади вынесло, а твой отец подобрал его да мне подарил.. . Храни, говорит, Тимоха, этого звероящера – даже имя его называл, только я вот подзабыл, – он, якобы, то есть этот череп, является ценнейшей находкой…

– А ведь двадцать пять лет назад, когда отец сделал своё открытие в Антарктиде и нашёл в её глубинных ледниках насекомых вампиров эпохи Палеозоя, Мезозоя и Кайнозоя, а также растения-хищников этих эр, то он был твёрдо уверен в том, что и в наших широтах в вечной мерзлоте Северного Урала и Сибири ему удастся отыскать то же самое… И сейчас я вижу, что он прав! – не сводя взгляда с черепа звероящера, благоговейно сказал Артём, перебив Тимофея.