Парковая зона

Рамка крепилась по углам на четырех болтах, два из которых ему с большим трудом, но все-таки удалось снять. Пар от полотенца застилал глаза, стало невыносимо дышать. Обжигало гортань. Метелкин, не выдержав напряжения, кинулся к спасительному крану с холодной водой.

«Санитары», стоящие поодаль, оказались ребятами сообразительными. Резиновый шланг для полива пола был уже наготове, и мощная струя ледяной воды чуть не сбила Ивана с ног. Набухший ватник в одно мгновение обвис, стал пудовым. Иван с трудом поднял руку, чтобы снять полотенце с лица.

Теперь дышать стало совсем хорошо. Невыносимо захотелось курить. Метелкин показал характерным жестом курильщика, что ему нужна сигарета. «Санитар», тот, что был со шлангом, выключил воду и, прикурив, пару раз затянулся сам, потом сунул дымящийся «бычок» в губы Метелкину.

Сигарета была душистой и сладковатой на вкус, по телу прошло томительное блаженство.

Что нужно человеку? Вот она, одна затяжка табака – и ты уже живой, готовый к делу.

Иван, глядя на огрузший мешок, пожалел Горуна, которому уже никогда не суждено сделать ни одной затяжки, такой вожделенной и пахучей. С тоской посмотрев на окурок, что быстро кончился, щелчком откинул его от себя, и, снова обмотавшись сырым полотенцем, уверенно шагнул за котел.

Два других болта ему дались легче, и он рывком, без труда снял рамку. Из образовавшегося проема жгучий жар чуть не сбил Ивана с ног, но дело было уже сделано. Теперь вся работа – у так называемых «санитаров».

Метелкин отошел в сторону, всем своим видом показывая, мол, теперь ваша очередь, ребята!

«Санитары», переглянувшись, подхватили с двух концов осевший грузный мешок, подтащили к адову проему и, качнув пару раз, закинули в преисподнюю. Оставшись в одном камуфляже, туда же, в сатанинское пламя, швырнули и свои больничные халаты.

Из проема котла, из самого жерла, сразу же повалил, пластаясь по котельной, тяжелый, смердящий, тошнотворный дым.

Иван быстро поставил на место взрывной клапан и накинул гайки. Зловоние прекратилось. Всё.

Метелкин размотал с лица обвисшее полотенце, не расстегивая, через голову стянул ватник и брезгливо бросил его под ноги.

Дальнейшее он делал уже спокойнее: разжег запальник, сунул его в смотровое оконце топки и на всю мощь открыл газовую задвижку.

Пламя, ударившись в кирпичную шамотную горку, пружинистой реактивной струей зарокотало, загудело, запело поминальную песню, то ли по мусульманскому закону, то ли по иудейскому обычаю. Религиозную принадлежность сгорающего в пламени никто не знал…

Иван видел, как в ячеистой кирпичной кладке, в огненном вихре что-то завозилось, заголосило, и Метелкин, испугавшись увиденного, отпрянул от окошка. Да, теперь уже все! Окончательно! Весь кошмар сегодняшнего дня остался там, в газовом огне топки.

Иван Захарович долго мыл руки в умывальнике, намыливал их снова и снова, смывая тугой струей желтую прогорклую пену – мыло было хозяйственным, с повышенной концентрацией щелочи, и вскоре ладони его стали белыми и скользкими, какие бывают у прачек и посудомоек.

Побрезговав полотенцем, Иван выпустил из-под брюк рубашку и тщательно вытер жесткой джинсовой тканью руки.

Амбец! Метелки направился в свою служебную комнату, не оборачиваясь и не обращая внимания на «санитаров» в армейском камуфляже, только что отправивших в адово вертище то, что еще вчера считалось человеком.

Наверное, забыл человек тот в базарном азарте себя и заповедь Божью.

«И аз воздам!» – говорится в Писании…

28

Иван Захарович Метелкин, волею случая став соучастником преступления, сидел за столом, на своем обычном месте, уперев спаренные кулаки в подбородок. Глаза смотрели в окно. В ночь. В пустоту.

За черными делами время пролетело быстро, зачеркнув еще один день в его судьбе. Боевики, как мысленно называл «санитаров» Иван, ангелы смерти, присланные сюда «большими мужиками», теми же вчерашними «небожителями», сделали все профессионально, по-сатанински. Не дозовешься, не докричишься. Конец всему.

– Плати за работу, человек!

Метелкин, не поднимая на голос головы, отмахнул на край стола барсетку – злополучный кожаный кошель того, кто сейчас становился золой в газовом пламени котла.

– Ну, смотри! – почему-то угрюмо произнес один, пряча себе под камуфляж пузанчик с проклятыми долларами и документами.

«А документы зачем?» – хотел было сказать Иван, да вовремя опомнился. Таким ребятам обычно вопросов не задают.

В два захода прямо из горла они опорожнили стоящую на столе бутылку элитного коньяка, чуть-чуть похрустели сухариками и, не прощаясь, направились к выходу. Правда, один, крутанув головой, повторил предупреждающе:

– Ну, смо-три!

Сработала защелка, дверь пружинисто дернулась, и вот уже за окном мягко заурчала заведенная машина. По стеклу пробежали световые сполохи и сгинули.

Вот теперь по-настоящему – все!

Глаза Ивана Захаровича всасывали черноту ночи, и эта чернота пропитывала самые закоулки души.

От ужаса содеянного сердце Метелкина, зажатое в клещах тоски, казалось, замерло и не хотело толкать кровь, продлевая бестолковую жизнь в бестолковое, отчаянное время.