Отец будущего писателя- Алексей Николаевич Бунин- растерял наибольшую часть своего имущества. Подобно своим предкам, мужчина поступил на государственную службу, однако образования так и не получил. Он легкомысленно относился к учёбе и просвещению, предпочитая вести разгульный, праздный образ жизни. Мелкая чиновничья должность, которую занимал Алексей Бунин, не приносила большого дохода. К моменту появления на свет Ивана, отец практически разорился. Мать молодого человека- Людмила Александровна Чубарова- происходила из княжеского рода. Она отличалась кроткой, поэтической, спокойной и нежной натурой. Девушка была полной противоположностью своего вспыльчивого супруга. Она занималась делами по дому, вела хозяйство и никогда не перечила своему неспокойному мужу. В семье Буниных всего родилось девять детей, но выжить удалось лишь четверым из них: Юлию, Евгению, Марии и Ивану.
На момент рождения Ивана Бунина семья уже на протяжении четырёх лет проживала в Воронеже, куда они приехали с целью получения систематического образования старших детей- Юлием и Евгением. У семейства Буниных не было финансов, чтобы приобрести собственное жилище, поэтому они сняли квартиру на улице Большая Дворянская.
Спустя три с половиной года Алексей и Людмила приняли решение вернуться обратно, в «дворянское гнездо». Это было имение Бутырки, находившееся под Орлом. Здесь и прошли практически все детские годы Ивана Алексеевича Бунина.
Мальчик был любимчиком своей матери, потому что отличался тонкой и впечатлительной натурой. Здесь, на лоне природы, будущий литератор впервые познакомился с народным фольклором. Днём он работал в поле вместе с крестьянами, а вечером вместе с ними слушал народные сказки и предания. Именно с этого момента и начался творческий путь Ивана Алексеевича. В восьмилетнем возрасте он сочинил своё первое стихотворение, после которого он пробовал писать очерки и рассказы. Иван подражал великим классикам русской литературы- Александру Сергеевичу Пушкину и Михаилу Юрьевичу Лермонтову.
Иван Алексеевич Бунин очень рано начал получать образование. Сразу же после того, как мальчику исполнилось несколько лет от роду, родители наняли ему частного учителя. Преподавателем Ивана Алексеевича был студент московского университета- Николай Ромашков.
Несмотря на то, что гувернёр был молодым, он очень хорошо преподавал мальчику материал. Именно он научил Ивана Бунина читать, помог ему освоить языки и привил любовь к литературе.
В свои детские годы будущий писатель интересовался не только русской, но и зарубежной литературой. В частности, английской. Так, первым английским произведением, с которым познакомился Иван Алексеевич Бунин, стала «Одиссея» Гомера.
В 1881 году, когда Бунину исполнилось 11 лет, он вместе с отцом Алексеем приехал в город Елец, чтобы поступить на обучение в гимназию. Будущий литератор на «отлично» справился со вступительными экзаменами и без проблем поступил в первый класс мужской гимназии.
Гуманитарные предметы давались мальчику легко: знания быстро укладывались у него в голове, и он блистал своими знаниями перед преподавателями. Однако с точными науками дело обстояло гораздо сложнее. Бунин совершенно не понимал точные науки и даже признавался своему старшему брату Юлию, что больше всего боится экзамена по математике.
Спустя пять лет, в 1886 году, будущий писатель был отчислен из мужской гимназии. Шестнадцатилетний Иван Бунин уехал на рождество к своим родным в Озерки, но по окончании каникул не вернулся в учебное заведение. Это событие послужило причиной его отчисления. Хоть Иван Алексеевич и не смог получить общего образования, однако на этом его обучение не закончилось. Он продолжил получать знания под руководством старшего брата Юлия, который с отличием окончил университет и сыграл значительную роль в становлении личности брата.
Литературными кумирами Ивана Алексеевича Бунина были Афанасий Афанасьевич Фет, Александр Сергеевич Пушкин, Фёдор Иванович Тютчев, Михаил Юрьевич Лермонтов и Семён Надсон.
Свою творческую биографию Иван Алексеевич Бунин начал очень рано: ещё в 1886 году, даже чуть раньше. Свой интерес к литературной деятельности будущий писатель и поэт начал проявлять в родовом поместье Озерки, куда вскоре приехали родители молодого человека. Ещё во время обучения в гимназии он начал работу над романом, который назывался «Увлечение». Иван Алексеевич продолжил его писать уже дома, в Озерках. Однако Бунин так и не смог опубликовать своё произведение, поэтому достоянием русской литературы оно не стало.
Следующим шагом молодого дарования стало стихотворение, посвящённое памяти деятеля искусства Семёна Надсона. Лирическое произведение Бунина было опубликовано на страницах журнала «Родина». Это было первое произведение Ивана Алексеевича, напечатанное в издании.