Парни из Билокси

Во-первых, главный свидетель Вульф скончался. Во-вторых, его записанные на пленку показания никогда не будут приняты в суде. Ни один судья не допустил бы этого, какими бы важными они ни были, поскольку у защиты не будет возможности подвергнуть свидетеля перекрестному допросу. Хотя Вульфа и привели к присяге и он поклялся говорить правду, присяжные не могли его ни увидеть, ни услышать. Признание его показаний явилось бы явным основанием для последующей отмены решения суда.

Третья проблема заключалась в том, что, как уже выяснила полиция, не удалось найти никаких следов человека по имени Джонни Кларк. Вульф считал, что тот живет где-то возле города Опелика, штат Алабама. Местные жители нашли в той местности троих мужчин с таким именем, но ни один из них никак не мог считаться подозреваемым в совершении преступления. Полиция Алабамы обнаружила еще сорок три Джонни Кларка, проживавших в штате, и исключила всех из списка возможных подозреваемых.

По словам Вульфа, в Алабаме Стрелок устранил еще двух человек, так что полиция там старалась его разыскать во что бы то ни стало. Телефонный номер, по которому Вульф связывался с Кларком, был отключен тремя годами ранее. Его отследили до стоянки передвижных домов в местечке Ланетт, штат Алабама, и конкретного дома на колесах, след которого простыл. Трейлер был зарегистрирован на некую Айрин Харрис, которая, судя по всему, исчезла вместе с машиной. Ее так и не нашли, но поиски продолжались.

Полиция штата и Джесси сошлись во мнении, что профессиональный убийца с кровавым прошлым передвигался и скрывался под несколькими псевдонимами.

Согласно военным архивам США, во Вьетнаме служили двадцать семь человек по имени Джонни Кларк, но ни один из них не был уволен с позором. Двое погибли в бою.

Полицейские штата пыталась расследовать все детали показаний Вульфа. Они не сомневались в главном — девятнадцать заказных убийств действительно имели место. Зная имена жертв, отследить нераскрытые дела в восьми штатах не представляло труда. Однако проверить каждую деталь, которую сообщил Вульф, было невозможно.

* * *

Трехчасовая поездка обратно в Билокси пролетела для Джесси незаметно. В его голове постоянно крутились различные версии, стратегии, вопросы и даже ответы. Заказное убийство считалось в штате преступлением, караемым смертной казнью, и возможность привлечения Лэнса Малко, Невина Нолла и других к суду за убийство Дасти Кромвеля заставила бы действовать любого, кто занимал должность прокурора. Преступники заслуживали камеры смертников, но отправить их туда казалось невозможным. Свидетели убийства отсутствовали, а осмотр места преступления ничего не дал. Пулю крупного калибра, которая попала в правую щеку Дасти и снесла ему полчерепа, так и не нашли. Таким образом, не было ни данных баллистики, ни оружия, ни каких-либо доказательств, которые можно предъявить присяжным.

В офисе Джесси рассказал Иган Клемент о встрече в Джексоне. Наконец-то они узнали, кто убил Кромвеля, хотя с самого начала подозревали Лэнса. Однако подтверждение их подозрений являлось сомнительной победой, поскольку доказать это в суде было практически невозможно.

Они приобщили полученную информацию к материалам расследования, папки с которыми были на редкость тонкими, и стали ждать нового телефонного звонка от полиции штата. Звонок поступил через месяц, но возлагаемых на него надежд не оправдал. Ничего нового выяснить так и не удалось. Остальные восемнадцать расследований продвигались со скрипом и с таким же успехом, как дело Кромвеля. Признание Вульфа привело лишь к тому, что полицейские восьми штатов ходили кругами, а похвастаться ничем не могли. Они искали опытных киллеров, не оставлявших следов. Они бродили по миру криминала, жившего по своим законам. Они пытались восстановить справедливость в отношении жертв, которые сами были мошенниками. Они старались отследить движение наличных денег, не надеясь на успех.

Прошел очередной месяц, затем еще один, но ничего не менялось. Однако расследования вызвали циркуляцию сплетен, которые только множились. В бесчисленных барах и притонах стали поговаривать, что перед смертью у Вульфа развязался язык и он сказал слишком много.

* * *

За последние пятнадцать лет Невин Нолл выработал жесткие правила встреч с незнакомцами, которые появлялись в баре и спрашивали его. Узнайте имя, спросите, какого черта ему нужно, и скажите, что мистера Нолла нет. Он может вернуться завтра, а может, его вообще нет в городе. Никогда не встречайтесь с человеком, о котором ничего не знаете.

Но этот незнакомец знал правила криминальных авторитетов и очень торопился. Он написал на салфетке имя «Баярд Вульф» и оставил его бармену со словами:

— Я вернусь через час. Пожалуйста, объясните мистеру Ноллу, что дело срочное.

И он ушел, не назвав своего имени.