Парни из Билокси

— Понятия не имею, сэр, — ответил Лайл, отступая к двери. Он больше не беспокоился о том, что его смогут опознать. Мистера Руди, который мог бы на него указать, скоро не станет.

— Спасибо, — поблагодарил Джесси.

— Нет проблем, сэр. Хорошего дня.

Лайл быстро вышел из офиса. Он забрал две пустые коробки, использовал верхнюю, чтобы снова скрыть лицо, и спокойно зашагал по коридору. Оба адвоката исчезли. В поле зрения никого не было, но тут наверху лестницы неожиданно появилась Иган Клемент с бумажным пакетом из магазина и бутылкой газировки в руках. Проходя мимо, она бросила на него взгляд. Лайл подумал: «Вот черт!» Ему пришлось быстро принимать решение. Через каких-то несколько секунд Иган окажется в офисе и станет еще одним пострадавшим.

Бросив коробки, Лайл достал из кармана дистанционный взрыватель. Присев рядом с перилами, чтобы укрыться, он нажал кнопку раньше, чем собирался, по крайней мере, на полминуты.

Дополнительные острые ощущения он испытывал, когда находился в непосредственной близости от места взрыва бомб. Тогда он мог чувствовать, слышать, а иногда даже видеть пламя, в то же время оставаясь достаточно далеко, чтобы не попасть под осколки или обломки. Теперь же он оказался слишком близко и заплатит за это.

Взрыв потряс современное здание, которое, казалось, буквально подпрыгнуло на бетонном фундаменте. Грохот был таким оглушительным, что у секретарей суда, находившихся в кабинетах на первом этаже, лопнули барабанные перепонки. Из окон обоих этажей вылетели все стекла. Людей сбило с ног. От взрыва закачались стены, с которых слетали портреты, фотографии в рамках, доски объявлений и огнетушители. В главном зале суда светильники сорвались с потолка и обрушились на пустовавшие скамьи зрителей.

Судья Олифант в этот момент сидел в одиночестве за столом в своем кабинете и ел бутерброд. Высокий стакан с холодным чаем наклонился и опрокинулся, залив разложенные бумаги. Судья бросился в зал суда, наступая на осколки разбитого стекла, рывком распахнул двери, и его накрыла волна дыма и пыли. Сквозь нее он увидел, как кто-то полз по коридору. Сделав глубокий вдох, он задержал дыхание и стал пробираться к стонавшему человеку. Это оказалась Иган Клемент, с головы которой капала кровь. Судья Олифант затащил ее в зал суда и закрыл двери.

Лайла сбило с ног, и он скатился по ступенькам на площадку между первым и вторым этажами. От удара по голове он на мгновение потерял сознание. Придя в себя, он попытался собраться с силами и уйти оттуда, но не смог — правая нога пульсировала от невыносимой боли. Что-то там сломалось. Вокруг слышались полные ужаса крики, и он увидел, как люди бегут к двустворчатым входным дверям. Все здание было заполнено пылью и дымом.

Детонатор. У Лайла на секунду прояснилось сознание, и он подумал о детонаторе. Если его с ним поймают, то шансов выкрутиться не будет никаких. Опираясь на перила лестницы, он с трудом спустился по ступенькам и добрался до вестибюля, где подполз к входной двери. Кто-то помог ему выбраться наружу. Лайл услышал чей-то голос:

— Это сложный перелом, приятель. Я вижу кость.

Кость или нет, но оставаться здесь было нельзя.

— Можете меня забрать отсюда? — спросил он, но никто на его просьбу не откликнулся — все спешили поскорее унести ноги.

Десятки потрясенных людей выбирались из здания суда и собирались на лужайке возле него. Оказавшись в безопасности, они оборачивались, желая посмотреть, что происходит. У многих на голове и плечах лежал слой пыли. Люди указывали на окна второго этажа — в окнах кабинета окружного прокурора клубился дым.

Звук взрыва разнесся по всему центру Билокси, и к зданию суда заспешили прохожие. Затем завыли сирены, и вой машин — сначала полицейских, потом пожарных и «Скорой помощи» — привлек еще больше зевак. Несколько полицейских примчались бегом и, тяжело дыша, оцепили входные двери, пока пожарные лихорадочно распутывали шланги. Толпа росла, и любопытным было приказано отступить.

Услышав грохот и заметив бегущих людей, Гейдж Петтигрю поспешил посмотреть, что происходит. К тому времени, когда он прибыл, уже все знали, что взорвали офис Джесси Руди. Нет, сообщений о пострадавших не поступало. Гейдж попытался подойти поближе и поговорить с полицейским, но его не пропустили и попросили отойти. Он побежал в адвокатское бюро, желая позвонить Агнес домой, когда через заднюю дверь вошел Кит и спросил, что происходит. Он вернулся со слушаний в Паскагуле. Его первой реакцией было броситься к зданию суда и узнать, что с отцом, но Гейдж предупредил, что к зданию его не пропустят.

— Самое правильное сейчас — пойти домой и побыть с матерью, Кит. Я отправлюсь туда и все разузнаю. Как только будут новости, я тебе позвоню.

Кит был слишком ошеломлен, чтобы четко мыслить. Гейдж проводил его до машины, продолжая бормотать:

— Этого не может быть. Этого просто не может быть.

Вдалеке продолжали выть сирены.