Пароль «Любовь»

После взаимных приветствий все вошли в «стручок», и один из молодых преторианцев принес низенький деревянный столик, другой подсунул леди лист желтоватой бумаги и самопишущее перо, наполненное зелеными чернилами.

– Что бы Вы хотели увидеть в первую очередь, саари? – поинтересовался старик, который представился как сар Иженис.

– Меня, в первую очередь, интересует процесс создания космических кораблей, – светски улыбнулась леди Яанн, – я – инженер и меня восхищает техническое совершенство творений Претории.

Она много думала накануне и решила свой интерес не скрывать.

– Хорошо. – кивнул сар Иженис. – Значит, сейчас мы посетим мастера Сарайя. Он как раз начинает работу над крупным транспортником.

Леди, вежливо улыбаясь, кивнула в ответ. Ее подтачивало нетерпение. Тысячи вопросов дрожали на её языке, готовые вот-вот сорваться с губ. Хотелось расспросить этих чопорных инопланетян, поторопить, выяснить, для чего им понадобилась немолодая земная женщина… Но опыт подсказывал набраться терпения. Если нужна, преторианцы сами раскроют карты. А пока она будет изучать инопланетные способы постройки кораблей, собирать информацию о быте и традициях, а также смутно надеяться, что пребывание на этой планете не превратит ее в фанатку органической пищи и здорового образа жизни. Леди мысленно чертыхнулась, удерживая на лице протокольную улыбку. Ей вдруг очень захотелось курить. Она бросила короткий взгляд на сара Ижениса и поймала любопытно-насмешливый взгляд. Кажется, кое-кто знал о ее пагубных привычках больше, чем ей того хотелось!

* * *

Место, куда прибыла гостья с Земли, отличалось удивительной тишиной и очень напоминало местность, где вырастили дом леди Яанн. Неглубокая быстрая речка, высокий холм с приплюснутой макушкой, домик из тростниковых циновок, защищающий не от холода, а от жары. На макушке холма сидел старик в насыщенно-зеленом одеянии и широкополой шляпе. Его морщинистые руки перебирали бусины цвета молодой листвы, а взор не отрывался от крохотного ростка.

– Это наш мастер – сар Тиндариус, – представил старика Иженис.

– Что делает почтенный мастер? – леди присела рядом и с любопытством посмотрела на росток. Крепкий, зеленый, похож на рассаду арбуза или тыквы. Похоже, здесь очень тепло и бахчевые культуры отлично вызревают в этой легкой, похожей на пепел почве… – мелькнуло в голове у леди Яанн.

– Мастер Тиндариус проектирует большой транспортный корабль, – торжественно произнёс Иженис.

– Большой транспортник? – перед внутренним взором леди внезапно замелькали схемы, проекции двигателей, правильное размещение для усиления импульса… Мастер резко схватил ее за руку и хрипло выкрикнул, вскакивая:

– Саари испортила мой проект!

Пожилая женщина от неожиданности едва не потеряла равновесие, вздрогнув от внезапного нападения. Но бдящий Корас перехватил сухое старческое запястье мастера:

– Саар, леди неприкосновенна!

Старик-мастер, хитро вывернув кисть, сбросил ладонь телохранителя, плюнул, бурча себе под нос ругательства, и снёс ударом башмака зеленый росток, так и не ставший транспортником, и быстрым шагом направился вниз с холма, к домику. Делегация в замешательстве смотрела ему вслед.

– Что с ним? – удивилась леди Яанн, с сожалением глядя на зеленое пятнышко на серой почве, которое ещё мгновение назад было живым.

Сар Иженис задумчиво, глядя на неё, ответил:

– Мастер уже второй день работает над проектом, а вы своими мыслями внесли хаос в его систему. Простите, но мы не предполагали, что земляне тоже умеют транслировать растениям мыслеобразы.

– Но разве Вы своим присутствием не помешали? – прищурилась леди, не желая одна нести вину.

– Мы не думали о корабле мастера, – пожал плечами Иженис, – и потом у нас есть защита от нечаянной трансляции, – старик показал обруч, сплетенный из трех тоненьких прутиков.

– Значит, мне тоже нужен такой обруч, а Вам придется извиниться перед мастером, – сделала вывод леди Яанн, – я про ваш способ изготовления кораблей ничего не знала. Сами виноваты, что притащили нас сюда, не подготовившись и ничего не объяснив.

Иженис спорить не стал, развёл руками и поплелся к домику мастера, а другой старик, помоложе, фыркнул за спиной леди и довольным голосом сообщил, что отныне он берет землянку под опеку и сейчас же позаботиться о защите.

– Я бы хотела продолжить знакомство с вашими технологиями выращивания кораблей, – напомнила леди Яанн, подозревая в промахе Ижениса внутренние разборки преторианских кланов или семей. Что-то об этом было в той информации, которую давал ей посол. Впрочем, группировки, кланы и ячейки были и в научном сообществе, конкурентная борьба возникает даже на свалке. Так что, еще немного полюбовавшись пейзажем, леди направилась к тоннелю. Экскурсия продолжается!