Пароль: рододендрон

Что ж, тут не поспоришь, кажется, и вправду, всё.

Алекс даже не сделал попытки защититься, когда старший брат шагнул к нему и прицепил булавку на свитер на уровне сердца. Его губы шевельнулись, беззвучно произнося пароль. Но артефакт воспринял приказ и так. Булавка блеснула.

Всё. Активирована.

Я не видела лица Алекса, он все еще стоял ко мне спиной, зато заметила, как его плечи безвольно опустились.

— Приказывай, — голос, абсолютно лишенный эмоций.

Ну, Валентин, ну мразь... Я задохнулась от ненависти.

В этот момент старший Лазовский, словно услышал мои мысли. Усмехнулся.

— Отпусти ее, — приказал он, удерживающему меня Глебу. Тот послушался мгновенно, я даже пошатнулась, потеряв опору, когда хватка ослабла, но удержалась на ногах, зажав рану на шее освободившейся рукой. — Я хочу, чтобы ты убил ее сам, — промурлыкал Валентин, и это уже предназначалось Алексу.

При этих словах моя рука безвольно поехала вниз, размазывая кровь по шее.

— Нет! Так нельзя! Нет! — от неожиданности я даже не сразу поняла, что этот выкрик принадлежал не мне самой. Лиза, все это время спокойно наблюдающая за происходящим и вполне довольная тем, к чему привела ее помощь Валентину, вдруг побледнела, как мел. — Валя, не делай с ним этого!

Поняла, наконец...

Трогательно. Правда, трогательно, без издевки.

Алекс же послушно кивнул и повернулся ко мне.

Я молчала. Не пыталась ни бежать, ни кричать, просто замерла, не сводя с Алекса глаз. Если это конец, значит, конец, интересного шоу Валентин точно не дождется.

Наши глаза встретились. Нет, это были не его глаза, чужие, холодные.

— Валя! Одумайся же! — снова выкрикнула Лиза, но тот посмотрел на нее так, что она поспешно прикусила язык. Следующей ей быть не хотелось.

Алекс подошел совсем близко.

Мне захотелось зажмуриться, но я запретила себе этого делать. Нет уж, они могут отнять у меня все, но не запретят видеть лицо любимого человека в последние секунды моей жизни.

Его рука медленно пошла вверх. Я же вытянула свои по швам. Не буду сопротивляться — глупо, все равно с зачарованного никто не сможет снять булавку без пароля.

— Я люблю тебя, — прошептала я. И плевать, что это слышат все присутствующие, плевать, что после этих слов Валентин заухмылялся еще злораднее...

— Я тоже, — поднявшаяся рука Алекса, наконец, опустилась. Мне на плечо.

Я даже не успела толком ничего сообразить, когда он резко толкнул меня, чтобы я упала под прикрытие кресел.

— Пригнись, — коротко скомандовал он, сам перепрыгивая через спинку, чтобы оказаться рядом со мной, одновременно посылая рукой огненный шар в сторону Валентина и компании.

Что-то грохнуло, сверху посыпались осколки.

— Ка-а-ак?! — в отчаянии завопил Валентин.

В ответ на его вопль, снова что-то громыхнуло. Меня оглушило, я накрыла голову руками. А когда снова открыла глаза, увидела Гришу, он тоже посылал пылающие шары в противников.

— Мы их поубиваем! — крикнул Гриша Алексу.

Но лимит доброты у Алекса, кажется, исчерпался.

— Поверь, они нас убьют, не поморщившись.

Еще несколько минут происходил обмен «снарядами». Вражеские сгустки энергии врезались в стену над нашими головами и искрами осыпались вниз. В нос ударил запах паленой обивки кресел. Наша баррикада трещала по швам, причем, в прямом смысле.

Алекс тоже это сообразил.

— Гриш, отбивайся, я попробую поставить «щит», — распорядился он.

Гриша кивнул и запустил новый шар.

Кто-то кричал, кто-то ругался, но огонь не прекращался.

Через пару секунд Алекс осел на пол и поймал Гришу за рукав, когда тот собирался послать очередной «снаряд».

— «Щит» стоит. Минут пять продержится, — пояснил он на пораженный взгляд брата.

— Уф-ф, — выдохнул Гриша, — а что будет через пять минут?

Алекс в ответ только дернул плечом, мол, не приставай с глупыми вопросами.

— Ты, кстати, чуть не опоздал, — поддел он брата.

— Счастливые часов не наблюдают, — отозвался Гриша, и я с удивлением увидела на его шее след от Ксюшиной помады. Да эти двое времени зря не теряли!

— Они нас убьют! Убьют! — раздался из-за спины жалобный скулеж. Я резко обернулась: ну, конечно же, Лиза, о ней-то я и забыла.

Я с отвращением отвернулась.

— Как ты это сделал? — спросила я Алекса, воспользовавшись перерывом. Враги же, не останавливаясь, продолжали «бомбить» стену-»щит».

— Очень просто, — выдохнул Алекс, наверное, «щит» — дело не простое, он выглядел усталым, грудь тяжело вздымалась. — В отличие от Вальки, дед, правда, ставил семью превыше всего. Он никогда бы не создал артефакт, способный причинить вред кому-то из членов семьи. Поэтому для меня, Вальки и Гриши артефакт — обычная булавка.

Гриша, слушающий нас, даже присвистнул. Для него это тоже стало откровением.

— Погоди! — изумилась я. — Так ты все это время знал? Когда Валентин тебе угрожал?

Алекс поморщился.

— Конечно, знал.

Я не нашлась, что сказать.

— Эй, — Гриша на корточках подобрался ближе и присел рядом, — сейчас «щит» упадет, и все.

— А переместиться? — спросила я.

Алекс покачал головой.

— Помещение опутано заклинаниями. Его специально временно открыли только на вход, потому что Валентин ждал тебя с охраной.