Пароль: рододендрон

— Так я и проскочил, — подмигнул мне Григорий, потом снова серьезно посмотрел на Алекса. — Их много, они нас сомнут. У них есть время, чтобы меняться и восстанавливаться.

Алекс одарил брата таким взглядом, от которого даже мне захотелось заткнуться, хотя я и молчала.

— Посмотрим, — опасно пообещал он, вставая, и готовя новый огненный шар, чтобы быстро среагировать, когда «щит» падет.

Я попятилась назад к стене, дабы не мешаться под ногами.

Лиза сидела в углу, обхватив колени руками, и дрожала, как осиновый лист на ветру. На ее щеках пролегли влажные дорожки. Она то и дело поднимала глаза, с ужасом смотрела по сторонам, а потом опять прятала лицо в коленях.

— Какая нелепость — умереть под этими рододендронами, — простонала Лиза.

Мне показалось, что у меня сейчас сердце остановится.

— Что ты сказала?! — закричала я. Лиза испуганно шарахнулась от меня, как от чумной, но я начала трясти ее за плечо. — Что ты сказала?! — приходилось кричать громче, потому что «щит» к тому времени уже исчез, и битва началась по новой. — Ты знаешь, что это за цветы?!

Лиза закивала.

— Это рододендроны, — придушенно сказала она и снова спрятала лицо, но мне большего было и не нужно.

— Алекс! — отчаянно закричала я. — Пароль: рододендрон!

Ну, конечно же, ведь в энциклопедии растений я так и не успела дойти до буквы «эр». Рододендрон — так просто...

Алекс услышал, посмотрел на меня большими удивленными глазами, которые тут же прищурились, и он стал отстегивать булавку.

Наверное, я кричала очень громко, потому что я вдруг поняла, что остальные меня тоже услышали. Обстрел прекратился. Все замолчали.

— Не делай этого! — закричал Валентин.

Но Алекс уже отцепил артефакт, поднес к губам на раскрытой ладони и прошептал:

— Рододендрон.

Булавка приняла пароль и приказ на самоуничтожение, блеснула.

И тут из нее ударила мощная волна света, что-то снова грохнуло.

Я инстинктивно накрыла голову руками, а когда открыла глаза и посмотрела на то место, где только что был Алекс, то обнаружила, что его там больше не было.

Стояла звенящая тишина, и только пыль медленно оседала на пол при свете оставшихся целыми ламп.

— Нет! Нет! — закричала Лиза, заревела в голос, забилась в истерике.

А я просто смотрела на опустевшее место и молчала, по-прежнему стоя на полу на коленях, и не в силах шелохнуться. Он исчез...

Я видела, как у Гриши заблестели глаза.

— Доволен? — вскричал он, отбрасывая кресло в сторону, видимо, как и я, больше не видя смысла бороться. — Валька, ты доволен?!

Валентин сам стоял среди своей охраны, белый, как мел. Кто-то из его защитников лежал на полу, мертвы или ранены, меня сейчас не интересовало.

Кто-то из охраны шагнул к Грише, но Валентин резко осадил его:

— Не сметь! Не трогать его!

Я все еще стояла на коленях в пыли, Лиза ревела в углу, а два брата, старший и младший стояли друг напротив друга в разных концах комнаты и смотрели друг на друга так... Я даже словами не смогу описать эти взгляды, но в них было больше смысла и противостояния, чем во всех этих огненных шарах.

— Ты понимаешь, что ты наделал? — тихо спросил Гриша, но его прекрасно слышали все.

— Понимаю, — так же тихо ответил Валентин, развернулся на каблуках и пошел к выходу. — Оставьте их, уходим! — крикнул он уже через плечо.

Гриша устало закрыл глаза и сполз спиной по стене на пол.

Лиза ревела в голос.

А я все еще стояла на коленях в пыли...

Эпилог

СМС-сообщение пришло через неделю.

«Я жив, не волнуйся.»

Четыре слова, одна запятая и одна точка, четырнадцать букв, шесть гласных, восемь согласных. Я перечитывала сообщение до рези в глазах, пересчитывала количество знаков, а потом просто сидела на полу в своей квартире, обняв телефон, и ревела взахлеб, как полная дура.

Никаких «я вернусь» или «жди меня», но мне было это ненужно. Я плакала не от горя, а от облегчения. Мне было достаточно просто знать, что Алекс жив, неважно где, неважно с кем, просто жив.

А когда выплакалась, жизнь снова потекла своим чередом. Работа, дом, подруги. Никакой магии, ничего сверхъестественного. Правда, был Гриша, который теперь проводил с Ксюшей все свое свободное время, и иногда мы встречались вместе. Но мы никогда не разговаривали ни о магии, ни об Алексе. Только раз, когда мне пришло СМС, и оказалось, что это единственная весточка от Алекса.

Прошел месяц спокойной размеренной жизни. Все встало на круги своя, никаких погонь, перестрелок и врагов за углом. Любимая работа, а дома ждущий моего возвращения любимый кот.

— Ты меня поражаешь, — высказывала мне зашедшая на чай Ксюша. — Ты вообще о нем не говоришь.

Я закатила глаза и спряталась за горячей кружкой.

— Ксю, не о чем говорить.

— А я не верю, что он мог тебя бросить. И Гриша тоже.

— Ой, вот Гришино мнение — самое ценное.

— Не обижай моего мужчину, — воинственно предупредила Ксюша.

В ответ я улыбнулась. На самом деле, я была очень за них рада.

Я подняла руки ладонями от себя в знак полной капитуляции.

— Не буду, — пообещала я.