Паровозы и драконы

— Прошу вас, не нервничайте. — Вкрадчивым голосом начал маркиз. — Джентльмены, вы убийцы, психопаты и ваши благословения смотрятся издевательством над самим делом света. Но люди, способные убивать демонов, мне не нужны. Они не справятся с задачей, что стоит перед вами. Император обещал мне прислать отборных уродов, которые мало того, что убьют демонических тварей, но еще и пожарят из них котлет, а под настроение снасильничают, в живом или мертвом виде. Мне нужны сукины дети, которых не остановят чужие страдания, сладкие видения, милосердие или лишнее человеколюбие. Мне нужны те, кто привечемы по обе стороны той реки, что делит свет и тьму. Мне нужны вы, джентльмены.

— Шесть веков селекции, случка только с элитными суками! — Отрапортовал Ричард, что вновь подскочил на ноги.

— А я сам себя в зеркале боюсь! Такой некрасивый, что ух! — Так же бодро заявил Рей.

— В иных обстоятельствах я бы вас не подпустил к детям на орудийный выстрел. — Неожиданно тяжело вздохнул Морцех. — Но Аврора не обычный ребёнок. Не только ее надо оберегать от мира, но и мир от нее. — Мужчина опустился за стол, и компаньоны опустились за ним, впрочем, оба словно проглотили лом. — Налить вам чаю?

— Мы это… плюшек принесли, девочке. — Отмер Рей, и зашуршал пакетом. — Надеюсь, у нее нет аллергий?

Маркиз горько усмехнулся.

— Знаете, это может быть даже интересно. Аврора почти не общается с другим людьми… по понятным причинам. Пойдемте лучше знакомиться. А потом все вместе поужинаем. Я не держу слуг…

— А кто в таком случае следит за домом? Пыль протирает? — Включился в разговор Ричард.

— О, поверьте, желающих служить… Много. Всякого. Но ничего из этого я не подпустил бы к еде. Так что потчевать я вас буду своей стряпней. Надеюсь, вы не возражаете?

— Ни в коем разе! — Поспешно заверил Гринривер.

— Чего мы только не жрали! Не переживайте маркиз, мы люди не прихотливые.

— Отлично. Манная каша, по слухам, кране полезна! — Протянул Морцех со стиранной интонацией.

Мужчины покинули кабинет и прошли несколько шагов по коридору. Маркиз постучался в дверь а потом осторожно заглянул в нее.

Там на ковре, рядом с кроваткой, в окружении целой груды игрушек, сидела маленькая девочка, четырех лет от роду. Она была в аккуратном бело-голубом платьице. Голову покрывала цела копна кудряшек цвета гречишного меда.

— Дочка, здравствуй! — В голосе мужчины появилось тепло и ласка, а на лице появилась очень приятная улыбка. — У нас гости.

— Здравствуйте, папенька! — Девочка отвлеклась от своей игры и посмотрела на отца. Большие темно-зеленые глаза с любопытством взирали на гостей.

Вперед вышел Рей Салех и опустился перед девочкой на колени. В руке он сжимал подарок.

— Привет, Аврора, меня зовут Рей Салех, можно просто дядя Салех…

Девочка вскинул маленькую ладошку и нездешним гласом завопила

— Изыыыыди! — Перед вскинутой ладошкой зажглась пентаграмма в кольце рун. Такой же знак возник под Реем.

В следующий момент знаки потухли. Рей попытался незаметно зевнуть, от вопля девочки у него заложило уши. Аврора с интересом посмотрел на бывшего лейтенанта и тряхнула кудряшками.

— Ой… Значит надо по-другому! — И с этими словами девочка вскинула руку и снова завопила.

— Сдоооохни! — Теперь из руки девочки вырвался поток синего пламени.

Когда он утих, юная миссис Морцех внимательно посмотрела на Салеха, на котором ярко светилась белым светом защитная татуировка. Теперь Рей пытался проморгаться а у него из носа шел дымок, там сгорели единственные имеющиеся у бывшего лейтенанта волосы. Девочка ойкнула и спряталась за папу. Одежда тлела.

— Папочка, убей его, оно почему-то не изгоняется! Я не специально, честно! Чудище, ты откуда такое страшное вылезло? — Затараторил ребенок.

— Дочка, это не демон. Это дядя Салех, он с тобой посидит немного, пока папа съездит по работе!

— Девочка, не бойся меня, я тебе плюшек принес. И эту, куклу, вот… — И инвалид уставился на свою руку, в которой держал куклу. Вернее, ее останки. Фарфоровое тельце покрытой сажей и вспухшей от жара краской, сгоревшие волоса и выгоревшие деревянные глаза… Инвалид рефлекторно заслонился ею от огня.

Аврора взглянула на куклу и громко и печально заревела. Навзрыд.

У стены Ричард беззвучно умирал. От хохота.

________________________________________________________

Внезапная прода! Ура!

Глава 3

Ужин прошел в уютной атмосфере нездорового сюрреализма. Нет, внешне все было чинно-мирно. За большим столом в уютной гостиной сидело трое мужчин и маленькая девочка. В центре стола высилась большая кастрюля с черпаком. От нее поднимался ароматный пар. В кастрюле была манная каша, сваренная на сливках, с веточкой ванили. Помимо кастрюли с кашей на столе были тарелки с холодным мясом, свежим хлебом и пузатый чайник с черным чаем. Отдельно лежал нарезанный колечками лимон.

Кудрявая девочка, сжимающая в ладошке большую ложку, испачканую в каше, гипнотизировала бумажную коробку, в которой лежал торт и вазочку с выпечкой.