Паровозы и драконы

— О, юную леди тоже интересует наука? — Старик круталнулся на месте и с интересом уставился на девочку.

— Наука — это круто!

— Аврора! Никаких взрывов. Это опасно! — Рей влез в разговор. — Мистер Трифоди, прошу вас, я знаю, что вы человек увлечённый, но может стоит избегать взрывов в присутствии ребенка?

— О, молодые люди, не переживайте, от моих опытов еще ни разу никто не погиб. Бывало, конечно, без вести пропадали, но ни одного трупа! — Трифоди упрямо вскинул подбородок. — И вообще, не препятствуйте любознательности ребенка!

— Сэр Невил, ваших помощников разносило на атомы. Именно потому их не нашли. — Рей был непреклонен.

— А откуда вы это знаете? — Старик подозрительно прищурился и уставился на громилу. Ричард тихонько наблюдал со стороны.

— Так я это, в армии служил. Там ваши составы очень любят. Я как-то поинтересовался у саперов, от чего такие странные названия. "С-1 Джеймс" "С-2 Лили" и "С-4 Гарри". Ну они и просветили, что по именам ваших лаборантов.

— А где-то должна быть "С-3"? — Поинтересовался Ричард.

— "С-3 Том", не стабильный состав вышел. — Буркнул старик, угрюмо. — Но мы можем договориться, я продемонстрирую девочке простейшие опыты?

— Не уверен, что ее отец будет счастлив от того, что его дочка занимается взрывным делом. Маркиз Морцех крайне консервативен в воспитании.

— А мы папе не скажем! Скажем что пили чай и кушали пирог! Дядюшка Невил, тебе понравился пирог?

— Сейчас, сейчас попробую! — алхимик расставил перед гостями мензурки с чаем и сам уселся за стол. Он положил себе кусочек выпечки.

Ел алхимик странно. Сначала он махал руками над поверхностью пирога, вдыхая шлейф запахов. Потом ткрунл в пирог пальцем и нанес себе на тыльную сторону запястья. И принялся ждать.

— Сэр Невил! Смелее, уверяю вас, пирог абсолютно безопасен. Он не отравлен. И как вы могли заметить, мы уже тоже съели по кусочку. — Ричард усмехнулся, пробуя светящийся чай. Зрачки его резко расширились, дыхание сбилось. — О, отличный чай, признаться, давненько ничего подобного не пробовал. Что это за сорт?

— Да, вкусно, очень. — Пробасил громила. — Очень приятная штука. А вы это, презентуете жменю? У меня матушка очень уж любит чаи.

— Да, конечно, неужто получилось… Радость то какая! — Алхимик продолжил творить непонятные манипуляции с пирогом и прямо сейчас растворял его кусочек в дистиллированной воде. На подходе были мензурки с какими-то реактивами.

— Дядюшка Невил! Пирог надо кушать! Он вкусный!

— Что значит "Получилось" — Подозрительно уточнил Рей.

— Ну как что, чай! Я уж подумал, грешным делом, что снова взрывчатку получил. — Дед облегченно выдохнул. Компаньоны, меж тем, наоборот, побледнели, уставившись на аврору, которая тоже пила светящийся голубым напиток.

В этот момент часы пробили полночь…

Ричард извлёк хронометр из кармана и озадаченно на него уставился. Там было семь вечера. Вернее, семь часов двадцать минут.

— У вас спешат часы? — Решил уточнить молодой аристократ.

— А, такое дело, не знаю, что с ними! — Расстроено покачал седой головой старик. — Но все часы в один прекрасный день стали идти в разнобой!

— Проклятие? — Деловито уточнил рей. — Обратились бы к маркизу, он спец по проклятиям! Мигом бы снял.

— Да какой там, я выяснил что при увеличении длины спиртовой цепочки увеличивается опьяняющее действие, а при ветвлении — снижается токсический эффект. — В голосе алкхимика прорезались нотки заядлого рыбака. — Я получил очень интересный спирт! И испытал его! У меня вышел идеальный спирт! Он не вызывает похмелья, не травмирует печень, его надо гораздо меньше, чем традиционного спирта. Он идеален!

— И так, почему же об этом спирте ничего не известно?

— А он не метаболизируется, совсем. — Профессор тяжело вдохнул. — Единственный способ убрать его их организма — поры кожи.

— И как это связано с часами? — Ричард осторожно направил разговор в исходное русло.

— Самое прямое! Я испытал спирт на себе, а после у меня в голове появилась какая-то совершено гениальная идея. Правда я о ней уже позабыл. — Еще один тяжелый вздох. И для ее воплощения нужно было перевести все часы. А еще в часах есть загадка. Я тоже забыл зачем я ее делал. Так что когда меня все же попустило, неделю спустя, я так и живу.

— А почему бы вам просто не перевести все часы? Все пытаетесь разгадать загадку? — Ричард поддежрал разговор.

— Нет, я что, похож на кретина? Разгадывать свои же пьяные загадки? — Старик фыркнул. — Все прозаичнее. Я заминировал часть механизмов.

— Зачем? — Поразился Рей.

— Да кто ж меня знает? — Честно признался старик. И наконец-то закинул кусок пирога себе в рот. И начал тщательно пережевывать его.

— Вкусно? Ведь правда вкусно? Я его сама готовила! — Аврора, кажется подпрыгивала на своем стуле.

— Неплохо, очень неплохо. Оригинальное сочетание термостабилизрованной клейковины, клетчаки, сахарозы, молочных жиров и… — Старик замелся. — Юная леди, а что делает этот состав?

Аврора приоткрыла рот.

— Насыщает и повышает настроение. — Пришел на помощь Салех.