Паршивая овца [Мертвецы выходят на берег.Министр и смерть. Паршивая овца]

Арне был среди тех людей, Пауль, которые вошли к тебе в Желтую комнату через потайную дверь, именно он и оглушил тебя ударом по голове. После того как мебель и картины были вынесены и Каперская усадьба запылала, он вместе со всеми последовал на судно. А уже там ему самому нанесли удар по голове и выбросили за борт.

Побеседовав с местными жителями, я узнал, что с апреля по август Арне довольно часто наезжал в Каперскую усадьбу. Нам он говорил, что уезжает по служебным делам, а сам приезжал сюда. Он давно обнаружил этот потайной ход под причалом, и можно не сомневаться, что всю эту комедию написал и поставил он сам.

Конечно, он понимал, что первое же подозрение падет на него, но, как опытный игрок, сумел-таки обвести нас вокруг пальца. Каждый раз, когда что-то случалось, алиби у него было в порядке. То он находился в Осло, за четыреста километров отсюда, и в присутствии свидетелей разговаривал с перепуганным управляющим по телефону, то вместе с нами наблюдал таинственные явления, и мы не могли заподозрить, что это его рук дело.

Однако мы-то, изучившие театральные эффекты Арне, должны были понять, что он всегда действует с хорошо подготовленными помощниками. Вспомните прошлогодний эпизод, когда три судебных исполнителя явились во время ужина опечатывать виллу. И на этот раз у него тоже были статисты. Можно предположить, что Рейн регулярно исполнял ответственную роль призрака вместе с черным котом, специально для того раздобытым.

Давайте разберем каждый случай появления призраков в Каперской усадьбе — об истинной подоплеке этих инсценировок я скажу позже. Накануне отъезда в Хейланд Арне рассказал Паулю и Монике три случая. Два из них были чистой выдумкой. Арне просто подготавливал почву, чтобы все дальнейшие события казались им естественным продолжением легенды о Каперской усадьбе. Что касается эпизода с картиной Ватто и испорченной трубкой с портсигаром, то Арне подстроил это для своей экономки — благодаря ей все случившееся немедленно стало достоянием всего прихода.

Арне задумал сделать Пауля управляющим в Каперской усадьбе, для этого ему надо было покрепче напугать Людвигсена. Тут на помощь пришел Рейн со своим черным котом — так был обновлен потайной ход. После этого в Хейланд приехал Арне с Паулем и Моникой, и вещественные доказательства были уже, так сказать, налицо.

Итак, мы подошли к убийству собаки. По замыслу, Мария, оставшаяся в доме одна, должна была подвергнуться такой же шоковой терапии, что и Людвигсен: черный кот в окне и прочее. Для этого Рейн и проникал в Желтую комнату вместе со своим котом. Желаемый результат был достигнут: Мария покинула усадьбу и нагнала новую волну ужаса на весь Хейланд.

Во время посещения Пасторской усадьбы Арне и Пале улучили несколько минут и договорились об эксперименте с комодом. Это уже велась обработка Пауля и Моники: Арне был с ними неотлучно, и, таким образом, у него было бесспорное алиби. Наш приезд был ему на руку — число свидетелей увеличилось.

Игра продолжалась. Арне подвел к тому, чтобы мужчины по очереди ночевали в одиночку в Желтой комнате. Тем самым он совмещал приятное с полезным: осуществлял один из этапов своего плана и удовлетворял страсть к мистификациям. Он первый провел ночь в опасной комнате и весьма тонко сумел, ничего не рассказав, внушить нам, что пережил тяжелое душевное потрясение. Когда в комнате предстояло ночевать Карстену, Арне подмешал ему в вино снотворное. Я незаметно вылил остатки из бокала в маленький флакончик и отправил его в химическую лабораторию Кристиансанна. Анализ показал, что в вине содержалось снотворное. Немудрено, что Карстен всю ночь проспал как убитый и не проснулся, когда Арне оставлял следы вокруг его пентаграммы. Карстен рассказал о магической силе этой звезды, и Арне ради шутки преподнес оккультисту наглядное подтверждение его теории.

Третью ночь там спал я, и тут в игру вмешался посторонний. Сам Арне не планировал в ту ночь появление призрака, и, когда узнал, что ночью ко мне через потайной ход явился, вернее, чуть не явился какой-то гость, он понял, что в дом хотел проникнуть чужой. Очевидно, он сразу догадался, что это полупомешанный Дёрум. Арне решил сыграть на этом, ведь он стремился представить дело так, будто кто-то хочет прогнать его из усадьбы. Теперь он мог направить подозрения против вполне конкретного человека. После того как мы обнаружили потайной ход, он позаботился, чтобы все мы плюс ленсман устроили засаду в Желтой комнате, и мы действительно поймали Дёрума на месте преступления. Бедняга наверняка пришел туда, как он и говорил, только за своими бумагами. Когда ленсман хотел арестовать его, Арне вдруг выступил в качестве великодушного адвоката и настоял на том, чтобы тот отпустил Дёрума. Это был хитроумный ход: у Дёрума, оставшегося на свободе, вряд ли нашлось бы алиби в ту ночь, на которую был назначен последний акт драмы. Теперь уже, естественно, подозрение в поджоге усадьбы пало бы именно на него.

Танкред сделал передышку и налил себе еще кофе.