Партия на троих

Впрочем, это распоряжение Раэлена было излишним: подчиняясь жестам своего командира, прислуга орудия уже крепила многотонный снаряд крючьями к крану, чтобы затем доставить его к казённику.

«Низвергающий» был титанических размеров пушкой: длина ствола 35 метров, калибр — 800 миллиметров, вес снаряда — более семи тонн. Менее часа назад его по совету генерала Рааса спецпоездом пригнали в окрестности Шат Наара, и теперь, развернувшись в боевое положение, монстр вел огонь по входу в Подземный город, высеченному в склоне горы. К бункеру уже двигались по дороге танковые колонны и броневики, наполненные солдатами регулярной армии.

Лишившись в кратчайшее время правительства и высшего генералитета, большинство армейских офицеров, всегда бывших не слишком-то довольными своим положением людей «второго сорта» по сравнению с легионерами, перешли на сторону победителей, мотивировав это желанием не допустить в государстве гражданской войны. Конечно, были случаи неповиновения новым властям, но, как правило, они заканчивались с арестом подстрекателей или же наведением на бунтующую армейскую часть танковых орудий. Исключение составили лишь войска на Лазурном полуострове. Вместе с расквартированными там же частями Шестого Легиона они оказали ожесточенное вооруженное сопротивление, заявив о своей лояльности старому режиму. Тем не менее, революционеры смогли заручиться поддержкой со стороны большей части армии, что обеспечило быстрый переход власти к республиканцам. И вот теперь, с помощью солдат, Мршаа, назначенный командующим спецслужбами нового государства, решил отобрать Подземный город у пришельцев и вернуть его законным владельцам — шатрэнианцам.

Огромный снаряд был уже внутри орудия, теперь очередь была за не менее впечатляющим картузом. Расчет артиллеристов действовал профессионально, и куда быстрей, чем мог предположить Раэлен. Всем пришлось, отойдя подальше, прикрыть уши. Раздался выстрел, казавшийся оглушительным, даже несмотря на плотно прилегающие к голове наушники; стекла в ближайших домах, каким-то образом уцелевшие после предыдущего залпа, окончательно вылетели, все вокруг затянуло поднявшейся пылью. А через некоторое время донесся слабый отголосок еще более чудовищного по своей мощи звука, с которым снаряд «Низвергающего» разносил в щебень скалы над Подземным Городом.

Бомбардировка продолжалась весь день, до тех пор, пока не расстреляли весь боезапас «Низвергающего». Кроме него, по цели работали и меньшие по размеру осадные пушки. Когда канонада, не на шутку перепугавшая жителей столицы, смолкла, часть верхнего уровеня подземной базы оказалась словно вскрыта гигантским консервным ножом. От оборонительных сооружений на поверхности осталась лишь груда камней. Пора было приступать к штурму.

К раскуроченному входу в бункер, под прикрытием танков и бронетранспортеров, выдвинулись колонны пехоты. Одновременно ко всем известным вентиляционным люкам и запасным лазам, отмеченным на с трудом найденных в архивах планах Подземного города, доставили на махолетах десантные группы, которые должны были блокировать возможные пути отступления чужаков. Перепончатокрылые машины летели низко и очень быстро, отстреливая противоракеты и то и дело совершая резкие маневры из стороны в сторону: пилоты опасались оказаться в зоне поражения систем ПВО бункера, которые наверняка ещё функционировали. Подлетая к цели, они, по обстоятельствам, либо садились на своих суставчатых «ногах» на грунт, либо, зависнув в метре от земли, высаживали десант, тут же приступавший к оборудованию позиций.

Всего в штурме принимало участие несколько тысяч человек: Мршаа не рассчитывал на радушный прием, памятуя, на что способны пришельцы. Но, к немалому его удивлению, пехотинцы не встречали на своем пути никакого сопротивления.

— Все сдаются!

— Они складывают оружие.

— Десять человек вышли с поднятыми руками.

Вот что слышал в наушниках Раэлен, летя на махолете к центральному входу в Подземный Город. Свесив ноги за борт, он сидел у открытой двери десантного отсека, придерживаясь за одну из приваренных к корпусу изнутри перекладин, чтобы не вывалиться из машины в случае резкого маневра. Он был один — Мршаа предпочитал обходиться без лишней охраны за спиной, полагаясь на собственную выучку и пистолет за пазухой. В этом был и политических ход: тем самым бывший легионер показывал, что новая власть не боится своего народа. Хотя, по правде сказать, сам он о таком мотиве и не задумывался до тех пор, пока на него не указал Еланаар.