Партия на троих

Над головой стрекотали две пары легких крыльев, а прямо под ногами виднелась разбитая снарядами «Низвергающего» площадка перед главным входом в бункер. Скалы над верхним уровнем, в том месте, куда прицельно била артиллерия, практически не осталось: всюду виднелись каменные завалы и развороченные стволы шахт, ведущих вглубь Подземного Города. Всюду стояли бронемашины, а между ними сновали пехотинцы в своих песочного цвета мундирах. Тучи пыли, поднятой артобстрелом, еще не осели, потому все ходили, повязав на лицо платки на манер жителей пустыни. У Раэлена не было никакого платка подходящего размера, поэтому, когда он соскочил из машины на землю, то просто прикрылся рукавом форменного двубортного пальто.

Выслушав рапорт старшего офицера, Мршаа направился в Подземный город. С трудом преодолев завалы верхнего яруса, спустился на второй уровень бункера, где разрушения были заметно меньше.

Было странно возвращаться сюда. В последний раз Мршаа бежал из бункера через вентиляционную шахту, теперь же входил внутрь как победитель. В предыдущий «визит» он видел лишь камеру да жуткую тёмную комнату с безликими людьми-масками, выворачивающими его мозг наизнанку, а между ними на голове его постоянно был вонючий тёмный мешок. Теперь, гордо шествуя по коридорам базы, он с любопытством рассматривал скудные интерьеры громадного сооружения.

Но чем глубже под землю он спускался, тем больше становилось странностей. Кое-где появлялись надписи на непонятном языке, по потолку тянулись то ли кабели, то ли какие-то трубки, светившиеся ровным оранжевым светом. Через открытые двери боковых помещений порой можно было увидеть непонятного назначения конструкции вокруг которых с интересом толпились пехотинцы.

Когда Мршаа спустился на уровень, с которого начался его побег из Подземного Города, он столкнулся с длинной процессией узников местных казематов, которых под охраной автоматчиков выводили на поверхность. Робы, измученные лица, немытые тела. Страшно подумать, что не так давно он и сам был на их месте. Все заключенные, попадавшиеся на пути, выглядели странно — иная форма черепа, едва уловимые отличия в комплекции. Он понял, что это пришельцы.

— Демиург, сколько же вас тут? — прошептал Раэлен.

Наконец, он добрался до цели своего путешествия — огромного зала, служившего, по-видимому, складом, куда сгоняли всех плененных. Их было много — сотни, быть может, пара тысяч. Они сидели, стояли или бродили туда-сюда в дальнем конце помещения, периодически поглядывая на вооруженных пулемётами солдат. Те чувствовали себя вполне уверенно, однако Мршаа, видевший, на что способны чужаки, ощутил, как по его спине сбегает холодный пот. Он не верил, что десяток пулеметчиков способен удержать всю эту толпу, если она взбунтуется. И не понимал, почему пришельцы сложили оружие вместо того, чтобы сопротивляться. Впрочем, именно для того, чтобы выяснить обстоятельства поспешной капитуляции, Раэлен и прибыл в захваченный без единого ружейного выстрела бункер.

Внезапно среди толпы пришельцев, выглядевших один в один как шатрэнианцы, он, к удивлению для себя, увидел знакомое лицо: капитана Арааша. У него был жалкий подавленный вид, и отсутствовала нога. Поняв, что бывший подчиненный является уроженцем иной планеты, Раэлен был взбешен. Он уже знал, что чужепланетчики проникли во все слои общества, но осознание того, что его лично водили за нос, вызвало гнев.

С трудом подавив в себе желание достать пистолет и выстрелить промеж глаз Арааша, бывший майор заговорил:

— Мне сказали, что кто-то из вас хотел побеседовать с руководством восстания. Что ж, оно перед вами. Я командую спецвойсками.

— Почему сюда не прибыл Воален Еланаар? — донесся вопрос из толпы.

— Хватит и меня, — грубо отрезал Мршаа. — Итак, я слушаю.

В толпе пришельцев прошел слабый ропот, быстро утихший. Когда все смолкли, чужаки, как по команде, расступились в стороны, освобождая дорогу своему лидеру: высокому худощавому человеку в светло-коричневом костюме, с резкими чертами лица и зачесанными набок чёрными волосами.

— Меня зовут Нэцке. Я руковожу деятельностью исследовательско-коррекционной группы, и мне подчиняются все мелькране в этой планетарной системе…

— Избавьте меня от терминологии, — прервал его Раэлен. — Что вам конкретно нужно?

Пришельцу явно не понравился такой тон, однако он быстро справился с собой и продолжил тем же спокойным голосом, что и прежде:

— Мы хотим предложить вам сделку.

— Вы не в той ситуации, чтобы что-то предлагать, — засмеялся Мршаа. Впрочем, на деле он чувствовал себя не столь уверенно, как стремился показать. Его все ещё смущала странная легкость, с которой удалось одержать верх. — Вы сдались, так что теперь можете лишь исполнять наши требования. А единственное, что нам нужно — чтобы вы убрались с нашей планеты и никогда больше не возвращались. Я не знаю, какую игру вы тут затеяли с моим народом, но партия слишком затянулась. Пора её заканчивать. Двум расам не место в одном мире.