Партия на троих

— Говорит генерал вооруженных силы Федерации Обитаемых миров Фридрих Вайс. Как командир «Пилигрима», заявляю, что любые попытки покуситься на наши корабли встретят самый жесткий отпор.

Появление ещё одного судна оказалось неприятным сюрпризом для мелькран. Недоумевая, чего ожидать дальше, они снова приступили к торможению и начали вносить коррективы в курс своих кораблей. Ещё большей неожиданностью для них — да и для всех землян, кроме Анны Моррис — стало произошедшее далее. Нос «Пилигрима» разделился на лепестки, обнажившие громадный ангар, из которого начали один за другим вылетать, выстраиваясь в боевой порядок, боевые корабли землян: фрегаты, эсминцы, крейсеры. Целый флот. Расстановка сил на орбите Шат’рэ неожиданно изменилась.

— Выйти на связь не получается, — Эш Лоцис покачал головой. — Какие-то помехи.

— У нас то же самое, — заявила Нэцке, выслушав отчёт от своих людей, безуспешно пытавшихся связаться с флотом управительницы Шактцур.

Тадеуш выругался.

— Они начали глушить передачи друг друга. Это значит, что флоты готовятся к бою…

— А между тем ракеты уже должны стоять в шахтах, — произнёс Мршаа, щурясь от боли пока доктор Хаат’ин обрабатывал ему плечо.

Это было странное и нервное собрание: в одном из помещений Подземного города ходили от стены к стене, изредка переругиваясь, представители трёх цивилизаций, чьё взаимное недоверие, недопонимание, скрытность поставили их на порог катастрофы. Шат’рэ находилась в шаге от ядерной бомбардировки, грозившей унести миллионы жизней и отравить атмосферу, а флоты мелькран и землян на её орбите готовились разорвать друг друга на мелкие кусочки, положив начало войне, в которой стороны вряд ли услышат голос разума. Никто не захочет разбираться в том, что внутреннее ухо человека оказалось чувствительно к частотам, на которых корабли пришельцев проводят сканирование интересующих их объектов. Не захотят услышать, что примитивный псевдоинтеллект, который земляне подключили к системам своей Базы после поражения интелкома «Роберта» компьютерным вирусом, в силу своей ограниченности воспринял происходящее как угрозу жизням людей и отреагировал соответствующим образом, попытавшись устранить источник угрозы. Не попытаются понять и то, что мелькране, отягощённые тысячелетним религиозным предубеждением против мыслящих машин и техники восприняли людей с их компьютерами и нанитами в организмах как богопротивное воплощение давних фобий и страхов. «Одержимые» — вот как они между собой называли землян. Предубеждения, недопонимание, взаимные обиды довели ситуацию до точки кипения. Понять это удалось лишь недавно, и, возможно, слишком поздно.

— Может хотя бы попытаемся предотвратить ядерную атаку на Ниарское королевство? — предложил Макаров, который тоже был здесь. Его единственного из присутствующих чужепланетчиков Мршаа более-менее знал, к тому же видел, как Олег спасал людей после бомбардировки железнодорожного вокзала. Поэтому, когда возникла потребность в подтверждении личности и слов Раэлена, тот сразу попросил привести Макарова. Тадеуш и Нэцке согласились — в конце концов, землянин волею судеб оказался в самом центре событий последних месяцев и его взгляд на происходящее мог оказаться полезным.

— У вас там, наверно, много планет, а у меня одна, — отметил Мршаа.

Нэцке посмотрела на аборигена неожиданно теплым взглядом. Тадеуш подумал, смог бы он с такой же симпатией глядеть на существо, так далёкое от него биологически. Предки мелькран были трёхполыми головоногими моллюсками, построившими свою цивилизацию в океане. Развив биологические технологии, они стали создавать для себя новые тела, приспособленные к различным внешним условиям — вплоть до космических перелётов. Нэцке была моллюском-матриархом, чью нервную систему имплантировали в искусственно созданное по образцу мужчины-шатрэнина тело — но оно оставалось для неё чужим. И тем не менее, гуманоиды явно вызывали в ней симпатию.

— Я бы с радость, — произнесла управительница, — но вы сами вывели из строя наши летательные аппараты, пытаясь разобраться в их устройстве. К тому же, мне неизвестно, куда увезли боеголовки.

— Про нас даже не спрашивай, — покачал головой Штур в ответ на взгляд Раэлена.

— Итак, ни связи, ни транспорта, — угрюмо хмыкнула Инга — ей тоже нашлось место на собрании. В конце концов, именно она первой подобрала ключик к достижению взаимопонимания между землянами и мелькранами. — На планете война, в космосе скоро начнётся смертоубийство. А у нашего порога собираются республиканские войска.

— Ничего удивительного, — отметил Мршаа после того, как услышал перевод через вставленный в ухо коммуникатор. — Светопреставление, которое вы устроили, штурмуя базу, наверняка привлекло внимание Рааса.

— Трагедия. Судьба, — философски произнёс Эш, не оставляя, тем не менее, попыток связаться с «Келли Лоренс» или другими кораблями землян.