Партия на троих

Наткнувшись на шатрэнианских гуманоидов, мелькране с интересом принялись изучать их. В качестве базы им удалось заполучить себе тогда ещё недостроенный комплекс Подземного Города. Разместив на его нижнем ярусе комплекс-портал, пришельцы установили контакт со своим родным миром, и больше на поверхность не выходили — если не считать их агентов, внедряемых в аборигенное общество. Первые же результаты изучения планеты показались им шокирующими. Их раса очень стара, и тысячи лет не знала войн. Шат’рэ же вся полыхала конфликтами, и это неприятно их поразило. Поняв, что аборигены на пороге создания ядерного оружия, мелькране решили действовать на опережение, радикальными методами подавив агрессию целой расы и, тем самым, сведя риск разрушительной войны к минимуму.

— Они что же, решили зомбировать всю планету? — Олег почувствовал, как по его спине пробежали мурашки.

— Я бы не сказала, что это зомбирование. Воздействие осуществлялось аккуратно, без влияния на свободу воли. Всё, что делалось — это слегка снижалась решительность шатрэнианцев, склонность к риску, да повышалась их чувствительность к эмоциональным переживаниям находившихся рядом сородичей. Из-за влияния газа, шатрэнианецы предпочитали из двух вариантов действия менее рискованный и предсказуемый, не суливший опасности ни им, ни людям рядом с ними. Повышения общего уровня эмпатии сократило количество международных и внутренних конфликтов, преступность пошла на спад. У многих накопившаяся агрессия выходила наружу в конструктивной форме…

— Вот почему подпольщики так основательно обустраивали свои базы, — хлопнул рукой по ноге Олег, рассказав, что он увидел во время пребывания у революционеров.

— Да, именно, — согласилась Инга. — Деструктивная энергия оборачивалась строительством и тщательным планированием всего и вся. У других она находила выход в научных исследованиях.

За два десятка лет работы на планете мелькране внедрили своих агентов в высшие эшелоны власти, благодаря чему могли сглаживать острые углы противоречий и гасить конфликты в зародыше. Яркий пример — работа канцлера Брогана, который сдерживал в Ниаре реваншистские настроения и постепенно оттеснил партию войны от трона Колета Второго. Всё шло достаточно гладко, пока не вмешалась третья сторона — мы. Точнее, палеовирус Куртца, приспособившийся к мелькранской нейросети и вызвавший её коллапс.

— Ну, эту часть истории я знаю, — скривился Макаров, вспоминая обстоятельства своего побега. — Они решили извлечь информацию о нас из болида, в котором я прибыл на планету, не зная, что его системы заражены. По-видимому, создав эмулятор, который позволил их системам работать с нашими, мелькране упростили вирусу возможности для адаптации. Приспособившись, он вывел из строя всю технику пришельцев, в том числе газовые заводы…

— … После чего, — подхватил Тадеуш, — их действие прекратилось, и копившаяся годами подавленная агрессия выплеснулась наружу, найдя выход в войнах.

— Все верно, — кивнула Зодер. — А ещё это утвердило мелькран в неверном выводе о нашей враждебности. Это очень необычная цивилизация. Они хорошо разбираются в физике, но прикладное значение биологии значительно выше. Достаточно знать, что вместо того, чтобы заниматься терраформированием планет, они приспосабливают собственные тела для жизни в негостеприимных мирах. У них нет компьютеров, у них есть Вычислители, генетически модифицированные таким образом, чтобы хранить в памяти огромные базы данных и производить сложнейшие расчеты. Их корабли лишь живая оболочка, содержащая в себе разумы нескольких мелькран, которые и являются подлинным «экипажем», все остальные — просто пассажиры. Каждый мелькранин может подключаться к нейросети, связываясь друг с другом — для этого они тысячи лет назад изменили собственную ДНК так, чтобы в мозге формировался особый орган, способный передавать и принимать информацию на определённой частоте. Через него-то мелькране и подхватили вирус. Те, что были ближе к первоначальному, биологическому строению мозга, в худшем случае отделались головной болью. Вычислителям и другим кастам, модифицированным сильнее прочего, пришлось хуже. Вирус распространялся как эпидемия, потому, из страха, что он перекинется на другие миры, мелькране разрушили свой комплекс-портал. И озлобились на нас, посчитав, что мы нанесли удар сознательно.

— Но теперь-то они так не думают?

— Теперь не думают, — Инга сбила ногтем муху, севшую на его кружку с пивом. — Но все равно мы только в самом начале пути урегулирования взаимоотношений друг с другом. Удалось договориться о демилитаризации пяти кубических парсеков вокруг пространства Шат’рэ, однако на границе этой зоны и мы, и они до сих пор держим флоты на случай внезапного осложнения ситуации. Маршал уговорил Фридриха Вайса отозвать своё заявление об отставке, сказав, что его военный опыт ещё может понадобиться. В общем, дипломаты сидят на пороховой бочке.

Она посмотрела на омрачившиеся лица собеседников, и поспешил их успокоить: