Партия на троих

— Они приходят в себя, но… Если говорить откровенно, то я не хотела бы оказаться на их месте. Они понимают, что им говорят, отвечают, но остальные функции выполняют с трудом. Утрачены способности даже к простейшим вычислениям. Сомневаюсь, что когда-либо они вернутся к чему-то кроме элементарного физического труда.

— Пострадала только группа, работавшая с инопланетным болидом?

— Поначалу так и было. Но затем хворь перекинулась на Лекарей, пытавшихся разобраться, что к чему. Теперь распространилась на все касты третьего пола. Симптомы одни и те же: повышение температуры, головокружение, жалобы на головные боли, нарушения работы органов чувств. Затем начинаются припадки, через какое-то время пропадает память, резко снижается интеллект. Это как эпидемия — от одного заражаются другие. Самое страшное, что мы не знаем, как это остановить.

— И каждый зараженный в последнее время подключался к Сети или к другому больному… Объяви карантин, отключи нейросеть и запрети любые нейронные контакты друг с другом, иначе скоро мы все пострадаем.

— Но тогда эффективность наших действий резко снизится, и мы не сможем пользоваться порталом.

— Я сейчас думаю лишь о том, как не свести эффективность к нулю. Чем бы это ни было, нейросеть стала причиной распространения хвори по всей планете. Наша сила в один момент обернулась слабостью. Вычислители и Лекари — это только полбеды. Мне доложили, что у нас проблемы с транспортом, научной аппаратурой, системами жизнеобеспечения и даже кораблём, мы сейчас абсолютно слепы. Самое страшное заключается в том, что перестали действовать газовые заводы. Все. По всей планете. Разом.

— Не может быть! Но это же значит, что…

— Это значит, что в один момент все наши планы на данный мир оказались если не перечёркнуты, то поставлены под вопрос. Действие Газа скоро закончится, и вся подавленная агрессия, копившаяся у шатрэнианцев годами, выплеснется наружу.

Принц Теи стоял, опираясь локтями на кованную решетку парапета. Небольшой оплетённый лианами балкон нависал над высоким обрывом, на краю которого несколько веков назад возвели королевский замок. Это место принц считал лучшим во всём отведённом для него флигеле: с балкона открывался прекрасный вид на столицу, раскинувшуюся по обоим берегам реки Ив в месте её впадения в Хрустальное море. С одного на другой берег и через сотни пронизывающих город каналов, соединяя разные районы Ивсаара, было переброшено неисчислимое множество мостов. Каждый из них создавался по индивидуальным проектам, являясь подлинным произведением искусства и важной туристической достопримечательностью Ниарского королевства.

Не только мосты создавали неповторимый облик древнего Ивсаара. Поколение за поколением монархи старались облагородить свою столицу, возводя величественные соборы, строя акведуки и фонтаны, прокладывая широкие прямые проспекты. Глаз принца привычно подмечал архитектурные доминанты города: шпили монастыря Демиурга Всеблагого, купол главного корпуса Университета императрицы Орфии, полощущиеся знамёна над Большой Ареной, угрюмые башни, некогда обозначавшие границы Старого Ивсаара. Такой знакомый, такой милый сердцу пейзаж.