Партия на троих

До последнего в душе принца теплилась надежда, что всё образумится, что отец разгонит изменников и вернет по праву принадлежавшие его народу земли. Долгое время эти мысли удерживали наследника от активных действий — но недавно его терпение лопнуло, и Теи решил дать выход злости, копившейся годами. Он решил устроить дворцовый переворот, заручившись поддержкой офицеров среднего звена, любивших молодого наследника за внимание и заботу, которую тот оказывал армии и флоту, а также ряда попавших в опалу генералов, недовольных бездействием генштаба и условиями заключенного мира.

Ивсаар словно заискрился золотом в лучах заходящего солнца. С колокольни монастыря послышался мерный звон гонга, тут же подхваченный храмами по всей столице. Начинался праздник в честь пророка Липаския.

Пора.

Сзади послышались знакомые шаги. Теи обернулся и увидел герцога Эвранианского. Седая голова, ссутулившиеся плечи, прихрамывание на одну ногу — следствие старого ранения. Дядя в последнее время сдал, но влажные глаза всё ещё могли просверлить любого насквозь.

— Ваше Высочество, Королевский совет собирается.

Принц выпрямился.

— Дядя Калько, — сказал он, как, бывало, обращался к герцогу в детстве. — Я дам ему шанс. Последний шанс.

— Я не сомневался, что вы так поступите, принц. Иначе я бы не согласился поддержать вас

— Что бы ни случилось в ближайшее время, я счастлив, что ты со мной, дядя. Это для меня много значит.

— Я делаю то, что лучше для Ниара. Я верю, что Вы — будущее королевства.

Бросив последний взгляд на столицу, гудящую звоном сотен гонгов, наследник престола в сопровождении герцога Эвранианского зашагал по запутанным коридором королевского дворца. Здание представляло собой причудливое сочетание архитектуры разных эпох — и Ривеллы, и предшествовавшие им династии видели глубокий символизм в том, что средоточие власти неизменно находилось на одном месте, но при этом старались привнести что-то новое в облик замка. В результате за столетия он разросся, превратившись в запутанный комплекс, занимавший всю вершину Королевского Холма.

Шагая из комнаты в комнату, принц словно путешествовал сквозь эпохи. Его флигель был построен в конце прошлого века, в правление деда. Через арочный переход из него можно было попасть в павильон, надстроенный над более древней частью дворца при Арно Завоевателе. Залы павильона отличались простором, были украшены множеством золочёных скульптур. В самой большой комнате, некогда предназначенной для проведения музыкальных вечеров, висел конный портрет великого императора. Теи на несколько секунд задержался у изображения своего героя и кумира, правившего почти двести лет назад. Довершив дело отца и деда, положивших жизнь на централизацию власти в государстве и борьбу с лендлордами, Арно провел реформы в армии, приблизил к себе пусть и не всегда знатных, но талантливых людей, собрал войско и начал поход, навсегда вписавший его имя в летописи. Величайший полководец в истории Шат’рэ, он объявлял войны то одному, то другому государству, в кратчайшие сроки разбивая их армии и присоединяя к своим владениям. Многие правители, забеспокоившись, собрали против него коалицию — но и она оказалась бессильна. Монарх, не зная поражений, яростным ураганом шел от моря до моря, громя многократно превосходящие силы противника. Он превратил Ниар в огромную империю, подчинив себе практически весь континент — и сделал это в самые короткие сроки. Быть может, непобедимая армия императора не остановилась бы до тех пор, пока под его властью не оказался весь мир — не пади он от руки наемного убийцы. Всего через несколько лет после рокового удара кинжалом, из-за разгоревшегося спора дворянства за корону бездетного правителя созданная им империя прекратила свое существование.

Арно Завоеватель не был предком Теи Ривелла, принадлежавшего к младшей ветви угасшей с гибелью императора династии. Но ему казалось, что легендарный правитель по-отечески взирает на него с портрета взглядом, полным одобрения. Его рука, воздетая вверх в призывном жесте, указывала острием зажатой в ней шпаги на восток — в сторону Директории. Рот императора был слегка приоткрыт, словно тот собирался сказать: «Вперед! Вперед! Разгромим врага!».

Поправив широкий матерчатый пояс, перехватывающий куртку без пуговиц, принц пошел дальше.

Малая тронная зала, где проходил Королевский Совет, находилась в самой старой части дворцового комплекса — бывшем донжоне средневекового замка. Хотя с тех времён он неоднократно перестраивался, каменные стены с узкими окнами-бойницами выдавали происхождение сооружения. И всё же архитекторам и декоратором удалось на удивление гармонично объединить старинную архитектуру и современные технологии — в помещении имелся кинопроектор, приличного размера телевизор, стоявший в углу секретарский стол был заставлен телефонами, телетайп выжидающе гудел.