Партия на троих

Раздался громкий хлопок. Люди на станции испугано заголосили. Воспользовавшись поднявшимся переполохом, землянин проскользнул мимо сотрудников станции в тоннель метрополитена. Добравшись до первой же двери в технические помещения, Олег с помощью самодельной отмычки открыл простенький замок. Очутившись в технических коридорах, он отыскал аварийный выход на поверхность, через который и выбрался на улицы.

Морось к тому моменту успела перейти в настоящий ливень. Раскрыв зонт, он окончательно затерялся в толпе людей, прячущихся под брезентовыми куполами самых разных расцветок. Теперь можно вернуться к лавке старьевщика.

Пройдя пару кварталов и убедившись, что слежки нет, Олег залез в припаркованное у обочины такси и, указав адрес, откинулся в кресле. Кажется, Фортуна повернулась к нему лицом.

Водитель оказался тем еще лихачом: постоянно лавировал в потоке машин, объезжая их то справа, то слева, при этом периодически давил на клаксон и постоянно цедил сквозь зубы какие-то ругательства и проклятия. Тем не менее, в деле быстрой доставки клиентов к месту назначения таксист оказался редким мастером, и путь занял меньше времени, чем предполагал Олег. Попросив остановиться в одном из переулков, Макаров, расплатившись, вышел из автомобиля. Тот мигом умчался прочь, едва не обдав землянина грязью из-под колес.

Перед тем, как подойти к интересовавшему его старинному зданию, Олег убедился, что подпольщики не расставили в окрестностях своих соглядатаев. Лишь после этого землянин отважился зайти внутрь магазина с Джокондой на витрине.

Дверь задела подвешенные к потолку колокольчики, своим мягким звоном возвестившие о приходе клиента.

— Один момент! — раздался голос из дальней, слегка приоткрытой двери, ведущей в одно из помещений в глубине дома.

Макаров, под еще не умолкший перезвон и стук стекавших со сложенного зонта на деревянный пол капель, осмотрелся по сторонам. Он находился в продолговатом помещении с окном-витриной на две трети стены. Оно же служило единственным источником освещения, несмотря на то, что под потолком висела старая люстра, выполненная в духе «шатрэнианского ампира», как прозвали этот стиль земляне. Из-за обилия собранных предметов дальняя часть комнаты оказалась погружена в пыльный полумрак. Те редкие лучи солнца, что умудрялись пробиться сквозь нависшие над Шат Нааром тучи, попадая внутрь дома, просто запутывались во множестве вещей, нагроможденных друг на друга вдоль стен, плотно расставленных на полках, свисавших с потолка, как гроздья винограда, по несколько штук на одной веревке. Беглый взгляд Олега подметил, что среди откровенного хлама, имеются достаточно интересные лоты.

— Чем могу быть полезен? — вежливо осведомился невысокий молодой мужчина, только что вышедший из дальних помещений здания. Встав за прилавок, он вытирал руки о замасленную тряпку. — Вас что-то заинтересовало? Могу предложить прекрасный музыкальный аппарат, почти как новенький. Вот, послушайте, как звучит.

Лавочник нажал на кнопку стоявшего в углу громоздкого автомата, из которого, после небольшой паузы, понеслась скверная музыка. У Олега от неё сразу же загудела голова.

— Или, быть может, вам нужен велосипед? У нас есть несколько прекрасных экземпляров…

— Нет, спасибо. Скажите, вы хозяин? — лицо продавца казалось смутно знакомым, хотя уверенности не было.

— Нет, нет, что вы, — продавец с усмешкой отмахнулся рукой. — Я только наемный работник. С другой стороны, пока мой босс, Аарон, в отъезде, можно сказать, что я и вправду хозяин. Да, да, именно я, — мужчина хихикнул, смешно втянув голову в плечи. — А еще у нас есть прекрасный старинный чайник…

Он начал говорить быстро и много, переходя от одной вещи, выставленной на продажу, к другой, не давая Олегу ни малейшей возможности вставить хоть слово, отчего у того всё больше и больше болела голова. С каждым мигом он все яснее сознавал, что происходит нечто странное, что он в опасности, что попался в неосязаемые, но от этого не менее реальные силки. «Надо бежать, бежать, бежать»! Но тело уже отказывалось повиноваться. Руки и ноги стали свинцовыми, он не мог пошевелить и пальцем. Язык больше не слушался, в глазах двоилось, а музыка, эта проклятая назойливая музыка, словно впивалась когтями в мозг, раздирая его на части.

Ноги Олега подкосились, и он рухнул на пол.

— Наконец-то, — произнёс старьёвщик. — Я уж думал, что окончательно упустил тебя после пещер. Хитрый ход, надо признать. По крайней мере, неожиданный для нас. Нэцке очень злилась, узнав о моём провале. Теперь я наконец оправдаюсь перед матриархом. Где майор Мршаа?

— Пошел к чёрту, — выругался Макаров по-русски, попытавшись встать. Он проклинал себя за то, что не сразу вспомнил лицо капитана Арааша, участвовавшего в облаве. То, что до этого он видел пришельца без шлема лишь однажды, было слабым оправданием.