Партия на троих

— Ну-ну-ну, не напрягайся, — пинком опрокинул его на спину Арааша. — Твой вид очень странно реагирует на наши методы сканирования. Видимо, это расплата за осквернение своего тела машинами. Но мне сейчас это только на руку. Хотя бы одной проблемой станет меньше.

Внезапно мерзкая мелодия потонула в чарующем звуке разлетающегося на части музыкального автомата. Арааша удивлённо оглянулся и непонимающими глазами посмотрел на стекло витрины. В нем появилось небольшое отверстие, от которого во все стороны тонкой паутиной разбегались трещины. В следующий момент рядом с ним появилась еще одна дырка. Раздался звон бьющегося стекла, затем хлопок — и вот уже пришелец лежит на полу, истекая кровью. Начисто оторванная правая нога так и осталась стоять на полу. В тот самый момент на одной из полок заработало старое радио, заваленное всяким барахлом. Из хрипящего динамика донеслись слова, произнесенные на чистом русском языке:

— Хватай приемник и беги.

Олег, недолго думая, взмахом руки отбросил в сторону весь хлам, скрывающий радио, сунул прибор под мышку, и бросился к выходу из злосчастной лавки. Оглянувшись через плечо, он увидел в дверном проеме, из которого не так давно вышел лавочник, человека в доспехах Шестого Легиона. Чужак рванулся вперед — но тут в стекле появилось третье отверстие. Пуля чиркнула пришельца по шлему рядом с ухом, и этого оказалось достаточно, чтобы тот решил проявить осторожность, нырнув за ближайшее укрытие.

— Прыгай через стекло, дверь уже заперта, — продолжал инструктировать Макарова голос из радиоприёмника. Еще до того, как землянин успел добежать до витрины, в ней, одно за другим, стали появляться пулевые отверстия. Вероятно, стекло было весьма прочным, и неизвестный стрелок, зная это, решил ослабить его и тем самым помочь Олегу.

Резко ускорившись, Макаров прикрыл голову свободной рукой и, вложив все свои силы и массу в прыжок, налетел плечом на витрину. Она лопнула, разлетелась на мириады осколков, многие из которых порезали неприкрытую кожу и одежду Олега.

— Отлично, — заключил голос из радио, когда Макаров приземлился на мокрые булыжники мостовой. Сверху его осыпало битым стеклом. — Теперь беги через дорогу в ближайший переулок. Быстрее! Я задержу их, сколько смогу.

Дважды повторять не пришлось. Вскочив с земли и растолкав нескольких испуганных прохожих, Олег, невзирая на дорожное движение, ринулся через проезжую часть на другую сторону улицы. Лавируя между автомобилями, выслушивая в свой адрес ругань водителей и сигналы клаксонов, он так быстро, как мог, пересек дорогу. Уже оказавшись на тротуаре, землянин услышал раздавшийся за спиной крик:

— Это государственный преступник! Ловите его! Именем Директории!

— Все, они подавили огневую точку, — почти одновременно заговорило радио. — Ты без прикрытия. Советую ускориться. Здесь недалеко.

Отшвырнув в сторону на несколько метров одного героя, попытавшегося было его остановить, Олег свернул в проулок. Следуя указаниям благодетеля, он дворами добрался до узкой дорожки между двумя зданиями, загромождённой мусором. В воздухе витали испарения, пробивавшиеся через решетки ливневой канализации.

— Третий лаз слева открыт. Тебе туда, — Олег послушался, и, подняв канализационный люк, спрыгнул в сточный канал. Радио отозвалось последний раз: — Брось приемник здесь, дальше сигнал все равно не пробьется. Иди налево от лестницы, у ближайшей развилки в щели между кирпичами найдешь указание, куда двигаться дальше. Желаю удачи.

Не теряя времени, Макаров продолжил свой путь. Сток уходил вниз, под город, где причудливо переплетались современные инфраструктурные коммуникации и древние катакомбы. Преследователей вроде не было, но Олег не позволял себе расслабляться и шел по колено в грязной жиже так быстро, как только мог. В условленном месте он обнаружил мультибокс. Едва Макаров взял его в руку, как, отреагировав на прикосновение человека, перед ним развернулось голографическое изображение карты подземных тоннелей Шат Наара с подробным указанием дальнейшего маршрута.

Идти пришлось долго, через не самые живописные места. Трубы, каменные арки, покрытые каким-то склизким налетом, бездонные провалы, зияющие непроглядной чернотой. Заброшенные склады, заставленные полусгнившими ящиками, километры проводов, грязь, вонь и сырость. А еще были стаи крыс — вернее, их шатрэнианских аналогов, занявших ту же экологическую нишу. От Rattus norvegicus, они отличались меньшими размерами, шерстью на хвосте, слабым зрением и густыми усиками, позволяющими ориентироваться в темноте. Эти животные сновали под ногами, ползали по трубам на уровне головы, пищали, падали вниз, в зловонную жижу, не удержавшись на проводах, дрались, ели, гадили, размножались. Одна, особо наглая тварь, умудрилась даже укусить Макарова за ногу. Не то чтобы он опасался подхватить какую-нибудь заразу, будучи надежно защищенным от вирусов нанитами, однако осознание того, что эти вечно пищащие создания в прошлом провоцировали эпидемии ужасающих масштабов, не доставляло удовольствия.