Партия на троих

— Я про Трёхдневную войну между Нваленским союзом и Дорханом. Краткосрочный, но кровопролитный конфликт, произошедший вскоре после нашей высадки на Шат’рэ. Я тогда исколесил в поисках вооружения, боеприпасов и прочих образцов местной технологии всю приграничную полосу. Знаешь, ведь боевая техника — это во многом квинтэссенция научного прогресса, его мерило. Все самое лучшее обычно отправляют на фронт, в надежде одолеть противника при помощи новейших разработок и конструкторских решений. Вот потому-то я и подобные мне пионеры ночами рыскали по полям брани, как стервятники, копались в траншеях, залезали в подбитые танки, отдавали на исследование анатомам и биологам тела. Звучит не очень аппетитно, но мы тогда здорово продвинулись в исследованиях. Помнится, отправляя очередного покойника в прозекторскую, подумал: «Интересно, а скольких пропавших без вести во время войн на Земле инопланетяне растаскали для изучения?».

Работа была не из приятных. Особенно шокировали сожженные деревни с разлагающимися трупами жителей, все еще лежащими, где их убили. Когда видишь солдата в каске и с автоматом, который имел возможность защититься, это одно. Но когда штабелями свалены безоружные люди разного пола и возраста, — тут все иначе. Вот в одной из разрушенных деревушек я её и нашел. Маленькая девочка, лет семи-восьми. Донельзя истощенная, сидевшая рядом с полусгнившими телами своей семьи, пившая только воду из луж и не евшая вообще ничего. Как она выжила, и что ей пришлось пережить, я даже близко не догадываюсь, но на психике это сказалось фатальным образом. Я не смог оставить ребёнка в таком состоянии. Думал сперва отдать в местный детский дом. Но со временем сильно привязался, — Антон покачал головой. — Почти пять лет добиваюсь разрешения вывезти Лену в Обитаемые Миры на лечение, поселить там, жить вместе, как отец с дочерью… Но нет, нельзя! Проклятье, мы победили столько болезней, но до сих пор не можем справиться с бюрократией.

Он замолчал, направив взгляд на несчастного подростка, потерявшего родителей и разум из-за того, что правители двух стран не стали утруждать себя поисками компромисса. Олег не нашел что ответить и принялся за принесенный салат.

— Ну да ладно о прошлом, давай-ка о насущных проблемах. Для начала, расскажи, что все-таки произошло тогда, три месяца назад.

Макаров выложил все, начиная с момента попадания первой ракеты шатрэнианских сил воздушной защиты, не упуская ни одного события и по нескольку раз останавливаясь на моментах, по тем или иным причинам привлекавших внимание Голованова. Особенно того заинтересовали обстоятельства побега Макарова и Мршаа — он даже заставил вспомнить точную дату и время бегства из Подземного Города. После чего принялся рассказывать о событиях последних месяцев здесь, на поверхности Шат’рэ.

Тем, кто работал на планете, тоже пришлось не сладко. Вирус, который уничтожил интелком на главной базе, ещё более жёстко обошелся с вычислительными машинами наземных аванпостов. Связь друг с другом, с работавшими «в поле» агентами и космической базой оказалась потеряна. Многие в надежде на эвакуацию, запаниковав, отправились на приполярный океанический комплекс, где располагался единственный на планете космодром.

Когда с вирусом удалось с горем пополам справиться, люди с удивлением обнаружили, что главная база всё ещё молчит, а автоматические маяки передают протокол угрозы «Инкогнито». Зуманин, руководитель приполярного комплекса, уничтожил все данные — но потребовал от полевых агентов несколько раз в день докладывать, как идут дела и не замечено ли чего-нибудь странного.

— Чёртов идиот, канцелярская крыса, — пренебрежительно скривился Голованов. — Любил, чтоб все по полочкам было, драл три шкуры за неправильное составление отчетов, требовал вести переписку по всем формальным правилам, когда на любое письмо заводишь по нескольку бумажек. Может, конечно, такой подход в обычной ситуации как-то себя и оправдывал, но, когда все пошло наперекосяк, зуманинская система оказалась не к месту. Это привело его в ступор. В критический момент половина работавших на планете людей, по факту, осталась без руководства.

— А вторая половина?

— Послушалась меня и началась готовиться к худшему, зарывшись, как кроты, в норы: готовили ловушки и пути отступления. Никаких отчётов, никаких контактов в радиоэфире — только прямые встречи и местная почта. Жаль, Тадеуш был там, в космосе. Он смог бы навести порядок. Но вышло так, что многие просто сидели, и докладывали о том, что ничего не происходит — даже не показывая носа из исследовательских аванпостов.

Антон вздохнул, затем отпив из кружки, продолжил: