Партия на троих

— Через неделю подобной бездеятельности наступила развязка. В течение получаса один за другим снова, как будто вернулся вирус, начали выходить из строя спутники связи, лишая базы и агентов контакта друг с другом. А затем начались облавы. В Директории ими занялись силы Шестого Легиона, считавшие, что участвуют в разгроме вражеской шпионской сети. В других странах работали местные спецслужбы. Действовали быстро, жестко, и предельно эффективно. В общем, у тех, кто слушался Зуманина, не было шансов. Я лишь надеюсь, что они живы.

Когда всё закончилось, те, кто избежал поимки, начали восстанавливать контакты. Мы продолжали пользоваться для связи только тем, что может предложить технология Шат’рэ. Это замедлило взаимодействие, но зато кроме нескольких человек после массовой облавы в сети инопланетян никто не угодил.

— И скольким удалось остаться на свободе?

— Я поддерживаю контакт с пятьюдесятью двумя агентами по всей планете.

Олег приуныл.

— Не густо.

— Зато это вполне работоспособная сеть, и мы ведём свою маленькую войну против пришельцев. Рано или поздно Федерация пришлёт к этой планете эскадру нам в помощь, и успешность экспедиции будет зависеть от её информированности. Потому мы собираем данные, какие можем.

Впрочем, по рассказам Голованова, одной разведкой дело не ограничилось. Используя имеющиеся в распоряжении инструменты, источники питания и местное сырье, агенты в кустарных условиях сделали себе оружие — мощное и достаточно компактное для скрытого ношения. В основном это были образцы местного производства, переделанные в пушки Гаусса и снабженные звукопоглотителями, компенсаторами отдачи и системами наведения. Используя стандартные малокалиберные боеприпасы, выпускаемые военными заводами Шат’рэ, самодельное оружие разгоняло их до такой скорости, что энергия, выделявшаяся при ударе о цель, фактически превращала обычные пули в разрывные, а бронебойные прошивали насквозь кирпичные стены. Хотя Голованов надеялся, что использовать их не придется, лучше было иметь средства защиты на случай непредвиденной ситуации. С помощью такой телеметрически управляемой винтовки Антон прикрывал Макарова во время бегства из лавки старьевщика. Голованов установил её в окне одной из квартир напротив «Всякой всячины» после того, как Шестой Легиона арестовал Аарона Спелбрейкера, агента, работавшего под прикрытием лавочника. Пришельцы предполагали, что кто-нибудь из людей, с кем контактировал Спелбрейкер, может рано или поздно заявиться к нему в гости. И потому расставили ловушку — не подозревая, что контактом Аарона был Голованов, решивший расставить собственные силки.

Агенты, подчинявшиеся Голованову, старались не убивать пришельцев, чтобы не провоцировать их лишний раз на жесткие ответные меры. Однако три человека, работавшие в Шат Нааре и его окрестностях, не побрезговали тем, чтобы устроить засаду и схватить несколько инопланетян для изучения. Игра стоила свеч, благодаря исследованию тел удалось найти достаточно надёжный способ вычисления инопланетян в толпе аборигенов.

— Их мозг имеет необычное строение, возможно, став результатом невероятно длительного селекционного отбора. В нём есть железа, которая работает как передатчик — я предполагаю, что с её помощью они способны общаться друг с другом на расстоянии.

— Телепатия? Это шутка?

Голованов хмыкнул.

— Нет, конечно. Скорее, биологическая беспроводная сеть. В любом случае, мы можем отследить её сигналы, даже если железа инопланетян работает в пассивном режиме. Уже удалось выяснить, что чужаки глубоко запустили свои руки в правительство Директории. Пришельцем является генерал Ореи Еваноар, командующий спецотделом Шестого Легиона; Эито Вареонан, секретарь Директора Аурвелорна, канцлер Ниарского королевства Эней Броган и многие другие.

— Проклятье, сколько лет пришельцы наблюдают за этим миром?

— Интересный вопрос. Думаю, достаточно давно, чтобы оборудовать в Подземном Городе комплекс-портал.

Олег удивился такому предположению. Принцип работы комплекс-порталов Макаров знал лишь в общих чертах: какое-то хитрое использование геометрии вселенной, той части пространства-времени, что описывается с применением комплексных чисел. Важнее был результат: люди могли мгновенно перемещать корабли и грузы между системами, соединёнными порталами. Несмотря на дороговизну и сложность строительства, они уже связывали десяток миров Федерации и, когда-нибудь, объединят все анклавы человечества во Вселенной. Но комплекс-порталы представляли собой громадные космические станции, строившиеся на окраинах заселённых планетарных систем, подальше от гравитационных полей звёзд. Казалось невероятным, что пришельцы могли построить малый аналог этого сложнейшего сооружения на планете.

Однако, немного подумав, Олег понял, что только этот вариант объяснял, почему за все эти годы земляне так и не заметили присутствия на Шат’рэ представителей ещё одной высокоразвитой цивилизации.