Партия на троих

Единственное, что не менялось при переходе из жизни в жизнь — душа, которую вряд ли получилось бы назвать чистой или светлой, даже не причиняя зла окружающим. Наставник и учить–то его взялся только из–за огромного потенциала, который прорвался бы так или иначе, удивительной неубиваемости (видимо, госпожа хранила Руиза в виду прошлых заслуг, либо наоборот, не желала видеть) и врожденного чувства пространства. Умение открывать порталы — слишком дорого, чтобы уносить его в небытие, отказываясь от не совсем светлого ученика, который еще и дал слово помочь, когда его попросят. Дал на свою голову! А еще у Руиза была тайна, которую он начал ценить не столь и давно. Он мог единожды изменить свою судьбу: переписать ее от начала и до того момента, какой выберет.

— Услугу.

— Обойдусь! — выкрикнул Руиз раньше, чем задумался над предложением. — Я лучше тихо–мирно сдохну прямо сейчас. В конце концов, мне не впервые.

— Неотомщенным? — дракон фыркнул. — Я бы на твоем месте поразмышлял, кто именно закрыл портал с той стороны.

— Тоже мне, загадка, — Руиз рассмеялся вполне искренне. — На свете не так уж много магов, способных прошибать пространство. Собственно, их всего двое: я да мой старый наставник.

Втравивший его в эту дрянь, а теперь, выходит, обрекший на гибель. Неужто отыскал нового подающего надежды ученичка — светлого во всех отношениях — и решил избавиться от старого, не вышедшего душой? В любом случае, мстить ему Руиз не собирался: магические законы сами покарают отступника. Обречь ученика на смерть ничем не отличается от убийства сына. В первом случае отомстит магия, во втором — общая кровь. Проклятие прилетит непременно и очень скоро. Вот прибить того, кто сумел уговорить наставника, Руиз не отказался бы. Он честно не понимал, почему Сошиг имел такую власть над чужими умами при всей своей магической никчемности.

— Темный, вот и не понимаешь, — заметил дракон.

— Ты еще и мысли читаешь, змеюка–переросток? — неучтиво спросил Руиз.

Дракон, впрочем, не обиделся и пояснил:

— Живу долго, а у тебя душа молодая: всего две жизни за спиной. Я уж не говорю о теле: все на лице написано, читай — не ошибешься.

— Зато очень сильно расшибешься, — пробормотал Руиз и зевнул.

Дракон рассмеялся.

— Люблю дерзких.

— На завтрак? — предположил Руиз.

— Антар.

— Что?..

— Мое имя. Запомни его хорошенько.

— К чему мне твое имя?

— Спроси, и я отвечу, — предложил дракон. — Мне нетрудно.

Руиз покачал головой и чуть шире расставил ноги, чтобы не упасть. Усталость уже опустилась на плечи, вынуждая ссутулиться. Руиз пока сопротивлялся ей, но время играло не на его стороне.

— Значит, ты пока не готов, — сказал дракон и принялся меняться. Змеиное тело не распалось туманным облаком, не исчезло, не ссохлось, не изломалось, как то случается с несчастными людьми, ставшими оборотнями после укуса, а не рожденные ими. Оно стало человеческим мгновенно. Руиз попросту не заметил перехода. Казалось, миг назад он всматривался в золотые с узкими прорезями змеиных зрачков глаза, и вот уже видел перед собой другие: вполне человеческие, но полностью затопленные тьмой, в глубине которой сияли звезды. Жутко! А вместе с тем красиво, притягательно и завораживающе. — Ты — темная душа, пребывающая в мире душ светлых. Потому тебе настолько непросто. Они для тебя — глупое зло. А ты для них — зло коварное.

Руиз вздохнул.

— Ты лишен слепой веры, у тебя нет… почти нет идеалов, — продолжал дракон. — Любое бездоказательное утверждение проверяешь, любое решение — свое ли, чужое ли — пропускаешь через свое личное мерило правильно–неправильно.

— Можно подумать, другие поступают иначе, — сказал Руиз.

— А ты разве не замечал, сколь легко люди этого мира следуют за чужим мнением? Как, иной раз, уже выбравший человек резко меняет решение лишь потому, что некто, считающийся мудрым или благостным, высказался поперек?

Руиз замечал, причем чаще, чем ему хотелось бы. Не стоило далеко ходить за примером. Его собственному наставнику достало часа поговорить с Сошигом, чтобы повысить Руиза с чародея до мага, объявить на том его обучение законченным и потребовать платы: создать портал и провести группу магов вначале туда, куда они укажут, а затем вывести обратно. И да, наставник не забыл уверить, будто все они достойные светлые души, идущие на подвиг во имя добра. Хорош подвиг: украсть у дракона его сокровище! Помнится, Руиз не преминул высказаться по этому поводу, чем и снискал нелюбовь архимага Сошига. Зря, конечно: открывать портал все равно пришлось и идти с отрядом — тоже.

— Хочешь сказать, это не из–за неумения думать, а по причине светлого цвета души?

Дракон склонил голову, и золотая грива рассыпалась по его плечам. Кажется, он удивился: откуда бы взяться такой? Затем усмехнулся, и волосы сами собой сплелись в толстую косу. Не считая глаз, волос и светлой кожи, в которой временами поблескивали чешуйки, дракон оказался обычным: невысоким, худым, но жилистым мужчиной средних лет.

— Именно, чародей.

— С твоего позволения, все–таки маг, — поправил Руиз.

Дракон пожал плечами.