Если в первый год войны потери партизан на Украине, в Белоруссии и на северо-западном направлении составляли от 90 до 95%, то безвозвратные потери в хорошо подготовленных партизанских формированиях, уцелевших в первый год войны и созданных позднее, за всю войну не превышают 16%. При этом эти партизанские формирования нанесли врагу огромный урон. Так, в минной войне партизаны наносили противнику урон, не вступая с ним в бой. В этих диверсионных операциях они, как правило, не несли потерь. Больше того, диверсии партизанских сил на коммуникациях противника резко снизили его возможности по проведению карательных операций. Это в значительной мере снизило общие потери партизан.
В ходе вооруженной борьбы партизаны применяли различные тактические приемы, которые отличались от тактики регулярных войск. Обуславливалось это, прежде всего, своеобразием обстановки на оккупированной территории, степенью вооруженности партизанских отрядов, их материальной обеспеченностью. На тактику партизанских соединений определенное влияние оказало и то обстоятельство, что в их составе действовало немало военнослужащих.
Наконец, сказалось и разнообразие базирования партизанских формирований. Одни бригады и отряды имели постоянную дислокацию, располагаясь, например, на труднопроходимых лесистых и болотистых участках местности или в брошенных шахтах и каменоломнях. Отсюда они систематически производили боевые вылазки. Другие постоянно перемещались внутри одного или нескольких районов. Третьи совершали тысячекилометровые рейды, выходя за пределы области и даже республики, появляясь в самых неожиданных для противника местах.
Партизанами применялись специфические формы ведения боевых действий, так называемая партизанская тактика, основы которой изучались в специальных школах, где готовились партизанские кадры. Совершенствовались эти навыки на занятиях по боевой подготовке, проводившихся во многих партизанских формированиях.
Характерной чертой тактики партизан было необычайное разнообразие способов действий, главным ее принципом был «никогда не повторяться». В ней можно выделить лишь типичные черты, определенные закономерности. Партизаны нападали на противника после тщательно проведенной разведки, в моменты наименьшей его способности к сопротивлению, часто использовали для выполнения боевых задач и передвижения вечернее и ночное время, непогоду, за короткий срок скрытно сосредоточивали силы для нанесения удара и организованно выводили их из боя. Они, не принимая лобового удара превосходящих сил противника, умело маневрируя, неожиданно появлялись в самых уязвимых местах. Постоянно ставя врага перед новыми затруднениями, партизаны дезорганизовывали тыл оккупантов и наносили ему значительные потери.
При всем разнообразии способов партизанских действий их можно разделить на две группы. Первая группа включает такие способы действий, при которых боевые задачи решались путем непосредственных столкновений с врагом. Ко второй относятся способы действий, позволявшие решать эти задачи, не вступая в непосредственное боевое соприкосновение с противником. В первом случае основными способами действий партизан являлись засада и налет.
Засада представляла собой заранее подготовленное внезапное нападение партизан на движущегося противника: воинские подразделения, железнодорожные эшелоны, автоколонны и другие объекты. Засады применялись как в наступательных, так и в оборонительных целях. В зависимости от решаемых задач в них участвовало от группы (отделения) до отряда партизан, а иногда и более. Как правило, против крупных колонн войск и автотранспорта устраивались засады силами одного или далее нескольких отрядов.
Боевой порядок засады обычно состоял из ударной группы, групп обеспечения и резерва. Группы обеспечения располагались в таких местах, где можно было с наибольшим эффектом предотвратить или задержать подход подразделений резерва противника к месту действий ударной группы. Партизаны устанавливали мины, устраивали лесные завалы, а с началом действий ударной группы в случае необходимости вступали в бой, уничтожая остатки разгромленного противника.
Основными в засаде были действия ударной группы. В районе предполагаемого столкновения с противником часто устанавливались мины. Бой начинался внезапно для врага по установленному сигналу. Ударная группа открывала огонь и, воспользовавшись замешательством, переходила в атаку, если противник уступал в численности. Если у фашистов было численное превосходство и они начинали оказывать организованное сопротивление, партизаны выходили из боя. Варианты выхода из боя предусматривались еще до его начала, намечались районы сбора и маршруты движения к ним для групп, участвовавших в засаде.