Партизаны

Когда машины скрылись, партизаны по два-три человека перебежали через большак и залегли в кустах. Едва последние из них скрылись в чаще, как снова послышался треск моторов, теперь уже мотоциклов.

Гранат должен был связаться с Рысем. Роман хотел предупредить его о концентрации фашистов. Наверняка он тоже обратил внимание на это, но перед лицом врага обстановка обязывала к солидарности. Отряд Рыся был небольшим, однако операции его отличались смелостью и дерзостью. Недавно Рысь попросил о встрече с представителями отряда. Это предложение вызвало интерес, и на встречу отправились Черный Весек с Юзефом. Рысь прибыл с офицером, которого представил как поручника Норвида. Беседу начали с взаимных любезностей, затем Рысь перешел к делу. Он сообщил, что располагает уликами, свидетельствующими, что Коготь получил от немцев транспорт с оружием и снаряжением. Известно, что они убивают людей. В Плевне уничтожили всю семью члена ППР, по доносу Когтя в Едлиске гестапо взяло профессора Панка, который собирал материалы о зверствах немцев. Вывезли его в Освенцим. Рысь считал, что отряд Когтя необходимо разбить. У него, Рыся, сил для этого мало, поэтому пусть Армия Людова ударит по банде с одной стороны, а он — с другой.

Юзеф сразу же загорелся этим. Однако Черный Весек возражал.

— Не понимаю, — сказал он, — ваше командование включает НСЗ в АК, а вы хотите начинать с ними борьбу?

— Я не союзничаю с предателями, — отрезал Рысь. Он недоумевал: что это — боязнь Когтя? Нет… Немцев? Проведенные ими операции говорят об обратном. Не хотят гражданской войны, воюют только с немцами? — Послушайте! — горячился Рысь. — Уничтожим банду — и конец!

— Нет, — отрезал Черный Весек. — Можем организовать совместную операцию против немцев.

— Нет так нет.

Когда они остались одни, Юзеф с осуждением сказал Черному Весеку:

— Вправе ли мы, комендант, поступать так, как учит преподобный ксендз: если тебя ударят по одной щеке, подставь другую?

— Отцепись со своими изречениями. Не наше дело. Раз взяли НСЗ к себе, пусть теперь сами и сводят счеты между собой.

— Но гибнут же наши люди.

— Ты до конца уяснил линию партии? — загремел Весек. — Считаешься сознательным партизаном, а тебе бы только стрелять! Нам нельзя делать того, чего хочет враг: размениваться по мелочам. Для нас главная задача — борьба с немцами. Предатели сами покажут свое обличье, и люди поймут, на чьей стороне правда.

С тех пор Рысь уже не искал контактов. Издалека обходил Романа. Но вот теперь разведка Юзефа должна была найти его отряд и передать сообщение.

Рыжий остановился, опустился на колени. Юзеф присел на корточки рядом, отделение залегло сзади.

— Теперь можем либо прямо пойти в лес через деревню, — предлагал Рыжий, — либо обходить холмами. Если через холмы, то потеряем не меньше часа.

— Тихий, что ты на это скажешь?

— Мы должны быть у цели обязательно на рассвете? — вопросом на вопрос отозвался тот.

— Обязательно.

— Тогда через деревню. Тихо. Там, видимо, никого нет.

— Согласен. — Юзеф встал, снял автомат с предохранителя. — Вперед, ребята.

Впереди шло охранение, за ним Юзеф с отделением. Ночь стояла теплая. Юзеф расстегнул ворот рубашки. Приближались к крайним хатам. Кругом было тихо, только шуршали камни под ногами. Ребята осторожно шли возле плетней. Затем хаты начали редеть. В стороне, на взгорке, показалось каменное строение. Перед ним — черная тень человека.

— Немцы, — едва слышно прошептал Тихий. Он внезапно остановился, словно наткнувшись на невидимую преграду. — Что будем делать?

— Идем, — сказал Юзеф. — Увеличить дистанцию, и максимум внимания.

Тень возле строения оставалась неподвижной. Стоявший должен был их заметить. Юзеф как бы чувствовал на себе его взгляд. И угадал его мысли. Усталый, невыспавшийся солдат на посту в самое тяжелое для часового время — перед рассветом. Только бы дотерпеть до смены, повалиться куда-нибудь и спать. А те тени внизу… Не приближаются. Он размышляет, стоит ли оборвать тишину выстрелом. Будет бой…

Отделение растворилось во мраке…

Забрезживший рассвет застал их в лесу.

— Попова Гора. — Рыжий остановился и указал на видневшуюся между деревьями деревеньку.

— Точно?

— Разрази меня гром, если я путаю, — заверил Рыжий.

— Веди отделение на опушку леса, — приказал Юзеф. — Только скрытно, ребята.

* * *

Некоторое время спустя с этого же места они наблюдали, как от деревни прямо через хлеба двигалась длинная цепь немцев, концы которой терялись в зарослях… Высоко над головой, срезая ветки деревьев, свистели пули. Немцы не знали точно, где находились партизаны, и стреляли вслепую. Юзеф некоторое время наблюдал за ними в бинокль.

— Отходим, — сказал он наконец.

— Средь бела дня? — удивился Тихий.

— А что, у тебя есть намерение держать тут оборону?

— Вот незадача, — вздохнул Тихий.

— Рыжий, куда нас поведешь?

— В наш лес днем мы не пройдем, потому как кругом деревни и открытые поля. — Рыжий задумался и почесал в затылке. — К дяде Каликсту тоже нет возможности. Самое лучшее отойти в овраги возле Могилы. Густые кусты, лес…

— Хорошо, вперед.