Партизаны

— Люди готовы, — доложил Тихий. — Эта тропа выведет нас прямо к Сливе. Наказал ребятам, чтобы гранаты держали наготове. В случае чего длинными очередями — и вперед.

Тихий говорил о прорыве со спокойствием человека, знавшего свои обязанности и не собиравшегося сваливать их на кого-то другого.

«Нет, — со стыдом подумал Юзеф, — никогда и никому не расскажу о том, каким путем я сейчас хотел избежать опасности!»

— Идем. — Юзеф поднялся с земли, поправил ремень автомата. — Тихий, вперед.

На этот раз немцы не дали застать себя врасплох. Трассирующие пули просвистели в листве. Отходили молча, не стреляя. Вицек стиснул зубы: горела раненая рука. Но не стонал. Миновав небольшой пригорок, свернули на юг. Минут через двадцать снова раздались выстрелы, но все обошлось благополучно. На более значительный заслон наткнулись только возле старого леса.

— Что будем делать? — Тихий наклонился к самому уху Юзефа.

— Обходить не будем. Вперед. Сначала ползком, а затем по моей команде бегом.

Ночь была теплой, где-то гудели двигатели автомашин, впереди, между кустов, увидели вспышки выстрелов. Взвилась ракета. Прежде чем она погасла, успели разглядеть раскопанную землю, какие-то ящики, людей в касках. Ударили одновременно из девяти стволов. Смяли находившихся перед ними немцев. Потом бежали, спотыкаясь о корни деревьев, об убитых и раненых.

Юзеф упал на землю, никак не мог справиться с дыханием. Подбежал Рыжий, за ним Валигура. Вокруг буйствовал огонь. Даже не верилось, что вышли живыми. Не было Тихого, Мацека и Кузьмы. Матрос устанавливал пулемет. С поля еще доносилась стрельба: очередями били автоматы. Валигура вскочил.

— Лежи! — крикнул Юзеф.

— О господи, там Тихий, — простонал парень. Матрос дал длинную очередь из пулемета. В свете ракет были видны фигуры немецких солдат. Огонь из ППШ прекратился…

— Бежим! — Юзеф поднялся с земли. — Матрос, ну-ка дай им прикурить. Рыжий, вперед!

Лес гудел от непрерывной стрельбы. Эхо перекатывалось по верхушкам деревьев. Косыньер пошатнулся. Бок его обагрился кровью. Было очень тяжело нести раненого, а Юзеф все торопил и торопил. Под утро их чуть не обстреляли собственные дозоры. Рыжий шел прямо на часового, и тот уже изготовился для стрельбы.

— Стой, идиот! Свои.

— Заснул?! — рассвирепел Юзеф. Напряжение тех ужасных часов разрядилось теперь в крике.

— Я? — обиделся парень. — Хотел вас подпустить поближе.

— За нами немцы. Смотри в оба, чтобы их случаем не пропустить.

Роман не спал. Сидел на ящике возле уже погасшего костра, шинель набросил на плечи, курил. С другой стороны на куске брезента лежал Павел.

— Это по вас так лупили? — спросил Роман, не ожидая доклада Юзефа.

— Да. Прорвались. Потеряли трех человек. И столько же раненых. Для Косыньера нужен врач. А здесь как, комендант? — Он любил называть Романа по-старому.

— Артиллерию, надеюсь, слышали?

— Да, мощно били.

— Но больше, пожалуй, по лесу. Мы отошли. К нам присоединилась рота беховцев [11]. Немного задержали сволочей, но они упорно продолжают напирать.

— Какие будут приказания для меня? — спросил Юзеф.

— Приказания? — медленно переспросил Роман. — Ждем результатов разведки Тульского. Потом увидим.

— Без боя нам уйти не удастся, — вставил Павел. — Нельзя допустить, чтобы нас окружили. А может, Молчуна послать к беховцам? — спросил он, помолчав немного. — Мы дали им усиление — отделение Граната. У них было мало автоматического оружия.

— Хорошо, — произнес Роман. — Вот тебе задание: возьми всех своих и поддерживай правое крыло. А Тарас пусть возвращается.

— Есть!

— Особое внимание обращай на стыки и фланги. Небо постепенно серело, в кустах пробуждались птицы. А люди уже были на ногах, готовые ко всему.

— Молчун! — обрадовался Тарас. — Хорошо, что ты пришел.

— Показывай оборону.

— Подожди, сейчас позову поручника Березу. Он командует ротой.

Сил было немного: два поредевших взвода, к тому же время от времени из них брали людей для разведки. На левом фланге находился взвод Быстрого, правый был свободным. Его прикрывал выдвинутый вперед заслон — не более шестидесяти человек, вооруженных карабинами и двустволками.

Сразу же после восхода солнца началась атака. Из центра линии обороны батальона доносилась автоматная стрельба, усиленная лесным эхом. Перед расположением роты пока ничего не было видно. Юзеф сидел, опершись спиной о дерево. Береза почесывал бороду: он не брился несколько дней.

— Сейчас пойдут, — проговорил он хриплым, сорванным голосом.

— Подпустим их, — ответил Юзеф. — Как твои? Выдержат нервы?

— Не беспокойся.

Партизаны из охранения двигались тихо, осторожно. Гранат вел людей, делая большой крюк: не хотел демаскировать позиции. Немцы пошли плотной цепью. Каски надвинуты на лоб, рукава засучены, автоматы и ручные пулеметы на изготовку. Юзеф осторожно поднял ствол. Мушка переходила от одного солдата к другому и наконец остановилась на рослом унтер-офицере. Несколько мгновений сопровождала его. До той сломанной ветви. До той сосны с содранной корой. Еще немного. Немцы посматривали по сторонам. Офицер гортанно прокричал что-то. Вдруг один из солдат остановился…