«Партизаны» флота. Из истории крейсерства и крейсеров

О нахождении авианосцев Озава стало известно американцам. «Японские авианосцы, находившиеся к северу от нас, были нашей добычей. Они были достаточно близко, так что не смогли бы уйти», — заявил позже адмирал Шерман, командующий 3-й оперативной группой. Американское соединение взяло курс на северо-восток, выдвинув вперед линкоры, чтобы через их голову наносить удары по авианосцам. Линкорам отводилась роль «чистильщиков», добивавших поврежденные авиацией японские корабли. Это соединение, помимо шести быстроходных линкоров, включало два тяжелых, пять легких крейсеров и восемнадцать эсминцев. Через полтора часа после начала погони с американских авианосцев стартовало 190 самолетов. Японцы могли противопоставить не более 20. Преодолев их слабое сопротивление, многочисленные бомбардировщики и торпедоносцы (130 самолетов) накинулись на японские корабли.

Первой жертвой стал легкий авианосец «Читосэ». Он получил не менее восьми бомб и двух торпед. Скорость его упала, и он получил значительный крен на левый борт. Повторная атака его прикончила — он взорвался и затонул. Повреждения получили еще два авианосца. «Чиода», получивший несколько бомб, потерял ход. «Дзуйкаку» сохранил способность двигаться, хотя и был сильно поврежден в результате попаданий трех бомб и одной торпеды.

Все складывалось как нельзя лучше для американцев, но в 8 час 25 мин Хэлси получил отчаянную радиограмму о том, что эскортные авианосцы атакованы и ведут тяжелый бой с японскими линкорами и крейсерами. Соединение 38 слишком далеко ушло на север. Единственно, чем Хэлси мог оказать помощь эскортным авианосцам, так это направить первую оперативную группу адмирала Маккеина — она находилась дальше всех к югу и ближе других к заливу Лейте. Но и ее самолеты могли достичь японских линкоров и крейсеров только через три с половиной часа. Посылать линкоры из состава ОС-38 вообще не имело смысла — они прибыли бы на место боя в заливе Лейте только на следующий день и могли оказаться, что называется, «между двух стульев». В конечном итоге Хэлси разделил свое соединение и часть его отправил на юг, а с остальными кораблями продолжал преследовать отходившие на север японские корабли.

Вторая волна из 160 самолетов докончила разгром японских авианосцев. «Дзуйкаку» получил нескольких бомб и торпед и затонул. Следом за ним пошел на дно и «Дзуйхо». Авианосец «Чиода», стоявший без хода, был обнаружен тяжелыми крейсерами «Уичита» и «Нью-Орлеанс». Обстрелянный с дистанции 10 миль, последний авианосец Озава вспыхнул от носа до кормы. Его хотели добить торпедами, но не успели — авианосец медленно повалился на левый борт и затонул. Остальные корабли соединения Озава уцелели. Линкоры «Исэ» и «Хьюга», три легких крейсера и восемь эсминцев сумели оторваться от американцев и уйти. Посланное в погоню соединение крейсеров адмирала Дюбоуза сумело настигнуть только эсминец «Терудзуки». Общими усилиями крейсеров «Санта Фе», «Уичита», «Мобайл» и других эсминец был потоплен. Это был последний погибший в том кровопролитном сражении корабль.

Бой у Филиппинских островов был последним значительным боем в тихоокеанской компании. Если определить одной фразой действия японского флота, то этот бой был жестом отчаяния, фактически агонией флота. Действия американского флота, несмотря на убедительную победу, с тактической стороны не всегда можно назвать оптимальными (достаточно вспомнить оставление без контроля пролива Сан-Бернардино). Иногда создается впечатление, что американцы предпочитали сложным тактическим решениям действия, что называется, «навалом». Впрочем, их можно понять. Их количественное и качественное превосходство было очевидным Война шла к концу, и беречь корабли и самолеты уже не имело смысла — достаточно достигнуть численного перевеса, и победа будет «в кармане».

Последние операции на Тихом океане

 Последний значительный бой тихоокеанской компании закончился, но боевые действия продолжались, продолжалась и гибель кораблей. Весной 1945 года японское командование направило на помощь острову Окинава соединение из линкора «Ямато», легкого крейсера «Яхаги» и восьми эсминцев. 6 апреля 1945 года это соединение было обнаружено и атаковано палубной авиацией. 280 самолетов в течение короткого времени отправили эти корабли на дно. Уцелело только четыре эсминца. Это была последняя операция палубной авиации против японских кораблей в море. В дальнейшем японцы теряли свои крупные корабли только от действий подводных лодок. Единственным исключением была гибель тяжелого крейсера «Хигуро» в бою с английскими эсминцами у Пинанга. 25 ноября 1944 года в результате последовательных атак подводных лодок «Гитарро», «Рейтон» и «Рей» крейсер «Кумано» получил несколько торпед и затонул.

Несколькими днями раньше линкор «Конго» был потоплен подводной лодкой «Силайэн».

17 ноября подводная лодка «Спейдфиш» отправила на дно авианосец «Синё».