«Партизаны» флота. Из истории крейсерства и крейсеров

Японцы потеряли только один корабль, но это была стоящая добыча. Линкор «Мусаси» получил 13 торпед в левый борт, 7 торпед — в правый и не менее 17 бомб разного калибра. Кроме того, множество близких разрывов добавили разрушений в подводной части корабля. Через шесть часов после начала атак громадный корабль медленно повалился на левый борт и затонул. Потеря «Мусаси» не остановила Курито, и он продолжал операцию. Однако американцы посчитали центральное японское соединение разгромленным и отвлеклись на авианосцы адмирала Озава. Всем соединением они ушли на север, оставив пролив Сан-Бернардино без наблюдения, а эскортные авианосцы без прикрытия. О том, как развивались события после ухода на север ОС-38, будет рассказано ниже, а теперь обратим внимание на Южное японское соединение адмирала Насимура.

Соединение адмирала Насимура вышло из Брунея 22 октября. Утром 24 октября оно было атаковано палубной авиацией американцев, и линкор «Фусо» получил незначительные повреждения. Не очень понятно, на что мог надеяться адмирал Насимура, пытаясь пробиться в залив Лейте, располагая всего двумя линкорами и одним тяжелым крейсером. Возможно, он надеялся на благоприятный исход ночного боя, и его вдохновляли прежние победы. Скорее всего, он считал свои корабли жертвой ради успеха центрального соединения. Он не стал дожидаться крейсеров адмирала Сима и ночью вошел в пролив Суригао. Здесь его уже ждали. 39 торпедных катеров составили первую линию, вторую линию составляли эсминцы. Наконец, шесть линкоров адмирала Олендорфа, перегородив пролив, готовы были встретить японские корабли огнем своих 356- и 406-мм пушек. (Такое построение американских кораблей несколько напоминало тактику галерного флота в боях минувших времен.)

Во главе японского соединения шли два эсминца. За ними шли линкоры «Фусо» и «Ямасиро». Тяжелый крейсер «Могами» замыкал колонну. По два эсминца справа и слева охраняли флагманский линкор. Первыми атаковали японские корабли торпедные катера. Атака не удалась. Через три часа они повторили атаку — и снова неудачно. Теперь наступила очередь эсминцев. Японские корабли отогнали эсминцы, но из 27 выпущенных эсминцами торпед несколько попало в линкор «Фусо». Корабль загорелся, взорвался и, разломившись на две части, затонул. Торпедами американских эсминцев было потоплено и три японских эсминца. Одно попадание получил линкор «Ямасиро». Однако упрямые японцы продолжали движение и не отступили. Следующая атака эсминцев была так же удачна, и линкор получил еще одно попадание. Его скорость упала до 5 узлов. Наконец, в дело вступили американские крейсера, а за ними и линкоры. Это уже была бойня. «Ямасиро» вспыхнул от носа до кормы, взорвался и затонул. Крейсер «Могами» получил повреждения и отступил. На утро он был атакован палубными самолетами, получил дополнительные повреждения, потерял ход и после снятия команды был потоплен японским эсминцем.

Соединение адмирала Сима избежало избиения, но не избежало потерь. В ночном бою крейсер «Абукума», направляясь к кораблям Насимура, получил случайную торпеду и вернулся к своему соединению. Однако уйти далеко ему не пришлось. Поврежденный крейсер через два дня был добит американскими самолетами.

Тем временем Северное соединение (или Центральное) адмирала Курита благополучно форсировало узкий пролив Сан-Бернардино и вышло к острову Самар. Американская воздушная разведка прозевала проход японских кораблей. Командующий американским соединением эскортных авианосцев адмирал Спрегью полагал, что соединение Курита разгромлено, а пролив Сан-Бернардино охраняют тяжелые корабли ОС-38. В обоих случаях он ошибался, и ему скоро представился случай в этом убедиться.

Первые тревожные сигналы поступили с эскортного авианосца «Фэншо Бей», радист которого перехватил переговоры японских кораблей. Этому сообщению не придали значения, посчитав переговоры как попытку внести помехи. Однако через несколько минут были замечены разрывы зенитных снарядов, а потом был обнаружен и японский корабль. Скоро их стало целое соединение из линкоров, тяжелых крейсеров и эсминцев. Эскортные авианосцы отвернули в сторону и стали поднимать в воздух свои самолеты.

Эскортные авианосцы были предназначены для оказания поддержки своим сухопутным войскам, поэтому запасы тяжелых бомб и торпед были на них невелики. Основным оружием, которым они располагали, были 45-кг бомбы, способные только поцарапать палубу тяжелого корабля. Во всяком случае, все способные подняться в воздух самолеты с тем, что они имели, были направлены против японских кораблей. Им было приказано не потопить какой-нибудь один корабль, но повредить их как можно больше.