«Партизаны» флота. Из истории крейсерства и крейсеров

20 октября японский флот несколькими отрядами и разными путями направился к месту высадки американского десанта — острову Самар и заливу Лейте. Японцам не повезло с самого начала. Вначале подводная лодка «Дартер» обнаружила корабли Южного охранного соединения — крейсер «Аоба» и эсминцы. Преследуя это соединение, «Дартер», к которому присоединилась другая подводная лодка «Дейс», вошли в пролив Палаван. Это соединение они не догнали, зато обнаружили другое, более стоящее, из одиннадцати тяжелых кораблей. Японское соединение шло постоянным курсом со скоростью в 15 уз. Лодки распределили цели и заняли удобную позицию. «Дартер» взял на себя западную колонну, а «Дейс» — восточную. «Дартер» лег на параллельный курс и изготовился к атаке носовыми и кормовыми торпедными аппаратами. Японские корабли несколько изменили курс и тем улучшили позицию лодки. Когда дистанция сократилась, «Дартер» выпустил шесть торпед из носовых аппаратов по головному крейсеру, а из кормовых — по второму в колонне. Флагманский тяжелый крейсер «Атаго» получил четыре торпеды, и затонул через 19 минут. Крейсер «Такао» получил тяжелые повреждения, но сумел дойти до Сингапура. Позже поврежденный крейсер был добит там же английской сверхмалой подводной лодкой. «Дейс» также не промахнулся. В крейсер «Мая» попало четыре торпеды, и он затонул в считанные минуты. (Это несколько напомнило начало операции в Филиппинском море, когда американские подводные лодки потопили авианосцы «Тайхо» и Сёкаку».) Адмирала Курита выловили из воды, и он перенес свой флаг на линкор «Ямато». Прямо скажем — начало не самое лучшее для грядущего боя.

Операции на берегу также складывались не в пользу японцев. При попытке сбросить американский десант в море они потеряли практически всю авиацию берегового базирования. В результате прикрывать корабли Курита стало нечем. Единственным утешением японцев стало потопление авианосца «Принстон» и тяжелое повреждение крейсера «Бирмингем».

Но главные события были еще впереди. Бои у Филиппинских островов, происходившие с 24 по 26 октября, можно разделить на несколько отдельных операций, поскольку территория, на которой они происходили, была велика и отдельные соединения кораблей имели плохую связь между собой.

Первым вошло в контакт с американской палубной авиацией соединение адмирала Курита. 24 октября оно вошло в море Сибуян, где и подверглось ожесточенным атакам самолетов. Японское командование, учитывая возросшую опасность со стороны неприятельской авиации и не надеясь на авиационное прикрытие, значительно усилило зенитную артиллерию. Число стволов зенитных пушек на линкорах возросло до 120, на тяжелых крейсерах — до 90, и даже на эсминцах число автоматов достигло 30 — 40 стволов. Это были в основном легкие скорострельные автоматы 25-мм калибра. Кроме этого японцы приспособили для стрельбы по самолетам пушки самого крупного калибра при больших углах возвышения. Японцы также применяли против торпедоносцев и топмачтовиков стрельбу с отрицательным углом возвышения. Такая стрельба создавала на пути низколетящих самолетов водяную преграду.

Первыми над японским соединением появились самолеты с авианосцев «Интрепид», «Кэбот» и «Индепенс». Всего в атаке приняло участие 12 бомбардировщиков и 13 торпедоносцев. Их прикрывали 19 истребителей. Японское соединение шло в плотном ордере и встретило подходившие самолеты интенсивным огнем пушек всех калибров. Во главе соединения шли «Ямато» и «Мусаси». Их прикрывали с обеих сторон крейсера, а эсминцы обеспечивали круговое охранение. Американцы потеряли несколько самолетов, но достигли двух-трех попаданий (по их оценке) в линкор типа «Ямато» торпедами и бомбами. В дальнейшем японские корабли атаковали бомбардировщики и торпедоносцы с «Эссекса», «Лексингтона» и других авианосцев. Они доложили о попадании в корабли множества торпед и бомб. Однако результаты атак, как это бывает часто в условиях скоротечного боя и неразберихи, были сильно преувеличены.

Фактически за этот бой японцы понесли следующие потери. Линкор «Ямато» получил попадания двух бомб. Одно из них — в носовую часть — привело к значительным затоплениям и дифференту на нос Управляемость корабля несколько снизилась, но его артиллерия не пострадала. Линкор «Нагато» также получил две бомбы. В результате его кормовая башня главного калибра вышла из строя. Одно котельное отделение было разрушено, и скорость упала до 21 узла. Средние повреждения получили один крейсер и несколько эсминцев.