Партнеры по преступлению

– Прошу вас, расскажите мне все, как есть, – жалобно попросила мисс Лестер. – Она затеяла какую-то сложную игру, а я даже не знаю, какую. Разумеется, она спала здесь во вторник вечером.

– Вы видели, как она пришла?

– Нет, я уже легла в постель. У нее есть свой собственный ключ. Если не ошибаюсь, она вернулась домой около часу ночи.

– И когда вы ее увидели?

– На следующее утро, примерно в девять… Или нет, ближе к десяти.

Выходя из квартиры, Таппенс едва не столкнулась с высокой, тощей особой, которая входила в дверь дома.

– Простите меня, мисс, – извинилась тощая женщина.

– Вы здесь работаете? – поинтересовалась Таппенс.

– Да, мисс. Я прихожу убирать каждый день.

– И во сколько вы приходите по утрам?

– В девять, мисс.

Таппенс сунула ей в тощую руку полкроны.

– Скажите, была мисс Дрейк дома утром в прошлую среду, когда вы пришли на работу?

– Разумеется, мисс. Где же еще ей быть? Спала как убитая в своей постели и даже не проснулась, когда я принесла ей чай.

– О, благодарю вас, – сказала Таппенс и, понурив голову, спустилась вниз по лестнице.

Они с Томми договорились встретиться в небольшом ресторанчике в Сохо, где сравнили свои записи.

– Я встретился с этим Рисом. Он действительно видел с расстояния Уну Дрейк в Торки.

– Итак, – сказала Таппенс, – мы проверили все эти алиби. Дай мне листок бумаги и карандаш. Давай все аккуратно запишем, как это делают все детективы.

13.30. Уну Дрейк видели в вагоне-ресторане поезда.

16.00. Прибыла в отель «Касл».

17.00. Ее видел мистер Рис.

20.00. Ее видели ужинающей в отеле.

21.30. Просит принести грелку.

23.30.

Замечена в «Савое» в обществе мистера ле Маршана.

7.30. Разбужена горничной в номере отеля.

9.00. Разбужена горничной в лондонской квартире.

Супруги вопросительно посмотрели друг на друга.

– Похоже, что «Блестящие сыщики Бланта» на этот раз посрамлены, – печально вздохнул Томми.

– Нет, сдаваться рано, – возразила Таппенс. – Кто-то из них наверняка лжет.

– В том-то вся и беда, что, похоже, никто из них не лжет. Наоборот, все до единого говорят чистую правду.

– Значит, должен быть какой-то изъян. И мы это знаем. Есть, конечно, такие вещи, как частные аэропланы, но это вряд ли приблизит нас к разгадке.

– Я, скорее, склоняюсь к теории астрального тела.

– В данной ситуации, – заявила Таппенс, – самое разумное – выбросить все из головы и лечь спать. Потому что, когда человек спит, в работу включается подсознание.

– Хм, – произнес Томми. – В таком случае твое подсознание должно выдать к завтрашнему утру ответ на эту загадку. Желаю ему удачи.

Весь вечер они молчали. Таппенс снова и снова просматривала бумаги, делала записи на клочках бумаги, что-то озадаченно бормотала себе под нос, изучая железнодорожное расписание. В конце концов оба встали и отправились в кровать, не имея даже проблеска надежды.

– Как все это, однако, печально, – вздохнул Томми.

– Я еще ни разу не чувствовала себя такой несчастной, – пожаловалась Таппенс.

– Зря мы не съездили в мюзик-холл, – сказал Томми. – Думаю, шутки про тёщ, близнецов и пивные бутылки наверняка подняли бы нам настроение.

– Нет, вот увидишь, такая сосредоточенность мыслей в конце концов даст свои плоды, – возразила Таппенс. – Ты только представь, как будет работать наше с тобой подсознание ближайшие восемь часов!

На такой оптимистичной ноте Бересфорды отправились в постель.

– Итак, – произнес на следующее утро Томми, – как поработало твое подсознание?

– У меня есть идея, – ответила Таппенс.

– Вот как? И что за идея?

– Как тебе сказать… довольно смешная идея. Это совсем не то, что я читала в детективах. Кстати, она пришла мне в голову благодаря тебе.

– В таком случае это наверняка хорошая идея, – решительно заявил Томми. – Давай, Таппенс, выкладывай.

– Сначала я должна послать каблограмму[29], чтобы ее проверить, – ответила Таппенс. – Так что пока я ничего тебе не скажу. Это совершенно безумная идея, но это единственное, что объяснит все.

– В таком случае, – ответил Томми, – я уезжаю в офис. Меня наверняка уже ждет целая приемная разочарованных клиентов. А этот случай я целиком и полностью вручаю моей подающей надежды помощнице.

Таппенс весело кивнула.

В офисе она не появлялась целый день. Когда Томми в половине шестого вернулся домой, он застал там полную ликования Таппенс.

– Я добилась своего, Томми! Я разрешила загадку этого алиби. Теперь мы сможем взыскать все наши расходы – и монетки в полкроны, и десятишиллинговые банкноты – с нашего клиента мистера Монтгомери Джонса. Он же может ехать к своей барышне и делать ей предложение.

– И каково же решение? – спросил Томми.

– Самое что ни на есть простое, – ответила Таппенс. – Близнецы.

– Что ты хочешь этим сказать – «близнецы»? – удивился Томми.