Паруса и пушки

Параллельно кружили легенды о «семи городах Сиболы», страны, богатой золотом, как и Эльдорадо. Якобы на улицах там стоят огромные статуи языческих идолов, литые из чистого золота, а золотыми самородками играют дети. Сиболу тоже искали долго, но безуспешно. Самое интересное, что в основе легенды и о ней могут лежать реальные факты. Очень уж многие путешественники, которым можно доверять, рассказывали, что встречали в джунглях заброшенные города с каменными домами и статуями – правда, ни крупинки золота там не нашлось. Некоторые полагали – и сейчас полагают, – что эти города остались от какой-то невообразимо древней цивилизации. Ни одного до сих пор так и не нашли. В 1925 г. во время их поисков пропал без вести вместе с двумя своими спутниками английский полковник в отставке Перси Гаррисон Фосетт, известный географ и топограф, совершивший не одно путешествие по необжитым местам Южной Америки (кстати, прототип лорда Джона Рокстона в романе Конан Дойла «Затерянный мир»).

Эльдорадо долго и безуспешно искали испанцы, а в бассейне реки Ориноко – и немцы. Действовавшие вполне законно – испанский король Карл Пятый, задолжавший немалые деньги германскому торговому дому Вельзеров, будучи не в силах расплатиться, взамен денег передал немцам право на освоение немаленького района, разрешив оставить себе все ценное, что они там найдут.

(Король от этой сделки только выиграл – немцы, как ни старались, не нашли ничего мало-мальски ценного, но жаловаться не могли – сами на такой гешефт согласились, никто их за шиворот не тянул…)

Рэли, выступив перед королевой и Тайным Советом, предложил организовать поиски Эльдорадо как раз в районах, прилегающих к реке Ориноко. Будучи искусным политиком, он успешно «подпустил идеологии», заявив: все прежние поиски Эльдорадо были бесполезны потому, что Господь Бог в несказанной милости своей хранил Эльдорадо для королевы Елизаветы и английской нации, принадлежащей к самой правильной церкви на земле.

Трудно сказать, верил ли он сам во все это. Скорее всего, ничуточки – но в политике все средства хороши… Проект Рэли поддержали главнокомандующий военным флотом адмирал Хоуард и первый министр Роберт Сесил. Для начала Рэли отправил на разведку капитана Джона Берга. Тот вернулся ни с чем. Рэли собирался отправить его вторично, но судьба сыграла злую шутку, как это за ней частенько водится: Берг погиб на дуэли, причем убил его родной племянник Рэли Джон Гилберт, сын покойного Хэмфри Гилберта. Рэли устроил племяннику жуткий разнос, крича:

– Не для того твой отец и мой любимый брат сложил голову, чтоб ты уменьшал число преданных мне капитанов!

И, немного смягчившись, показал племяннику испанские документы об Эльдорадо, после чего Джон Гилберт заразился той же «болезнью Эльдорадо».

Рэли отправил на разведку устья Ориноко еще один корабль, а в 1595 г. поплыл туда сам во главе эскадры из пяти крупных кораблей и нескольких мелких судов. Он долго плавал по Ориноко и ее притокам, не раз высаживался на берег. Много слышал об Эльдорадо от местных испанцев и индейцев – но «золотой страны» так и не нашел. В конце концов против него выступила сама природа – Ориноко, и до того река могучая (шириной местами до 30 км), разлилась еще больше из-за ежегодных затяжных осенних ливней, на ней начались самые настоящие шторма и бури. Опытный моряк Рэли в конце концов понял, что ничего больше не добьется – а вот свои корабли погубить может. И скрепя сердце отдал приказ возвращаться домой.

Никакого золота англичане не нашли. Правда, Рэли привел в подданство Елизавете нескольких вождей-касиков, живших на берегах Ориноко племен, но достижение это было сомнительное – вскоре, узнав о визите Рэли, касиков жестко покритиковали и присягу их Елизавете аннулировали. Чтобы не возвращаться вовсе уж с пустыми руками, Рэли на венесуэльском побережье разграбил испанские города Сантьяго и Каракас, но взятая там добыча, разумеется, не шла ни в какое сравнение с ожидавшимися несметными сокровищами Эльдорадо…

По возвращении Рэли пережил немало неприятных минут – его враги и завистники стали нашептывать королеве, что Рэли все врет, что он вообще не плавал в Америку, а привезенную добычу раздобыл, пиратствуя у берегов Корнуэлла. Елизавета этому не особенно верила, но все равно новую экспедицию на поиски Эльдорадо отправлять не стала – дома хватало более важных дел, завязалась новая война с испанцами, на которую Елизавета Рэли и отправила. Там он проявил себя неплохо: ворвавшись с эскадрой в испанский порт Кадис, после долгого ожесточенного боя разгромил и сжег значительно превосходивший числом испанский флот, а потом высаженный им десант разграбил богатый Кадис. За что Рэли был сделан первым лордом Адмиралтейства, то есть морским министром, а участвовавший в рейде Джон Гилберт возведен в рыцарское достоинство.