Паруса и пушки

Однако для Уайта домом был как раз Роанок, где он оставил жену, дочь, зятя и внучку. Весной 1588 г. он на последние деньги (человек был небогатый) снарядил два небольших суденышка, прикупил кое-что необходимое для колонии и поплыл в Вирджинию. Подобранные наспех команды состояли из людей случайных, которых Вирджиния нисколечко не заботила, – а вот возможность попиратствовать привлекала гораздо больше. В поисках подходящей добычи они сбились с курса и оказались возле португальского тогда острова Мадейра у побережья Северо-Западной Африки – где вопреки предостережениям Уайта неведомо с какого перепугу попытались схватиться с двумя французскими военными кораблями. Итог, как и следовало ожидать, получился печальный. Как писал потом в дневнике сам Уайт: «Нас взяли на абордаж, ограбили и так плохо с нами обошлись, что мы решили вернуться в Англию, и это был наилучший выход из столь тяжелого положения».

Своих родных Уайт так никогда больше не увидел…

О Роаноке-Вирджинии вспомнили только через два с лишним года, когда с испанской угрозой было окончательно покончено и нашлось время для мирных дел. Рэли приказал разыскать Уайта – и к нему привели исхудавшею оборванца. Оказавшись в Англии без гроша в кармане, по уши в долгах, Уайт вел самый жалкий образ жизни.

Рэли (в то время сам отчаянно нуждавшийся в деньгах) дал Уайту три небольших корабля под командованием шкипера Уоттса, которому дал четкие инструкции: поскольку из-за нехватки денег невозможно снабдить экспедицию продовольствием для долгого плавания, рейс не затягивать. Какова бы ни была судьба колонии, возвращаться как можно быстрее.

Приплыв на Роанок, англичане обнаружили… собственно, они не обнаружили ничего. Все колонисты, включая родных Уайта, бесследно исчезли, как и их инструменты, утварь, лодки, оружие (а по некоторым источникам, даже и дома). Не обнаружилось следов индейского нападения: ни наконечников индейских стрел, ни скелетов (на Роаноке не было хищных зверей, и кости убитых непременно сохранились бы). Уайт, правда, обнаружил на дереве вырезанное ножом слово «Кроатан». Отплывая в Англию, он договорился с колонистами: если им по каким-то причинам придется с Роанока переселиться, именно на этом дереве они вырежут название нового места, куда перебираются. Кроатаном звался небольшой островок не так уж далеко от Роанока. Поплыли туда, но ни там, ни на других островках не обнаружили ни колонистов, ни следов их пребывания. Выполняя инструкции Рэли, шкипер Уоттс увел корабли в Англию.

Загадочное исчезновение колонистов с Роанока до сих пор остается одной из главных загадок уже американской истории. Версии высказывались самые разные (вплоть до утверждения вездесущих уфологов, которые в каждой бочке затычка, что колонистов похитили инопланетяне), но доказать ни одну не удалось.

Новые колонии англичане в Америке заведут и прочно так укрепятся только через семнадцать лет, когда в живых уже не будет ни королевы Елизаветы, ни Уайта. Сэр Уолтер Рэли еще застал первую из этих колоний, но уже не имел к ней никакого отношения – он вообще тогда сидел в Тауэре…

В начале 1592 г. Рэли угодил в немилость к королеве. Он был назначен командующим флотилии из шестнадцати судов, которой предстояло захватить конкретный «золотой караван», о котором имелась точная информация. Перед отплытием Рэли тайно женился на фрейлине королевы, восемнадцатилетней красавице Бесси Трокмортон – ему уже стукнуло сорок, пора было устраивать семейную жизнь. Как у всякого достигшего видного положения при дворе, у Рэли хватало влиятельных врагов и завистников. Они королеве и сообщили о тайном браке. Королева пришла в ярость. Флотилию догнало быстроходное суденышко с приказом королевы передать командование Мартину Фробишеру, а самому Рэли немедленно возвращаться в Англию. Леди Рэли запретили появляться при дворе, а самого Рэли королева «закрыла» в Тауэре. Правда, ненадолго. И Елизавета остыла, и влиятельных друзей при дворе у сэра Уолтера было не меньше, чем недругов. Он вернул прежнее влияние на королеву – когда в парламенте обсуждали вопрос о повышении субсидий на содержание королевского двора, Рэли произнес яркую речь, в значительной степени повлиявшую на принятие положительного решения.

В следующем, 1593 г. Рэли оказался среди тех, кого поманила легендарная страна Эльдорадо, якобы несметно богатая золотом.

В те времена, да и позже, подобных легенд о «золотых землях» кружило множество, и им верили самые серьезные люди. Изрядная часть и Северной, и Южной Америк представляла собой на картах сплошное «белое пятно», и там могло оказаться что угодно.