Паруса и пушки

Комендант послал его по испанской матушке и на дуэль не вышел – вряд ли из трусости, скорее всего, справедливо считал, что у него найдутся дела поважнее, чем драться на шпагах с юным нахалом, бросив руководство обороной.

Вот такая была загадочная зверюшка… Ни малейшего опыта в морских делах у него не было, но он упросил Елизавету доверить командование эскадрой ему, и стареющая королева уступила своему любимцу – как впоследствии Екатерина Вторая, в пожилые годы Елизавета подрастеряла былую силу воли и точно так же приближала к себе пустых и никчемных молодых красавчиков, доверяя им серьезные дела, с которыми они не могли справиться.

Задач перед эскадрой было поставлено две: разгромить стоявший в порту Феррол испанский военный флот, а потом идти на перехват плывшего к Азорским островам очередного «золотого флота». Эссекс морской поход блистательно провалил. Правда, в самом начале ему не на шутку помешала буря, разбросавшая корабли, – но Эссексу удалось их собрать и двинуться дальше. Но все дальнейшее – уже результат его собственного головотяпства. Состоявший при нем вице-адмиралом сэр Уолтер Рэли, моряк как раз с богатейшим опытом, настойчиво советовал с самого начала выбрать одно из двух: либо сразу ударить на Феррол, либо на Азоры. Эссекс считал, что он своим умом крепок и поступил в точности наоборот: сначала пошел к Ферролу, но с полпути повернул на Азоры. И проиграл дважды: «золотой флот» успел укрыться под защитой многочисленных пушек хорошо укрепленного форта на одном из Азорских островов, нападать на который не решился бы и Рэли. А испанский флот беспрепятственно вышел из Феррола, мало того, поплыл в Англию с крупным десантом на борту. Это был третий и последний морской поход испанцев на Англию, суливший ей крупные неприятности: у англичан попросту не было под рукой флота, способного перехватить эскадру, а в самой Англии нашлось бы немало мятежников, готовых примкнуть к испанцам. И снова помогла стихия, очередной «камикадзе», как выражались в подобных случаях японцы (слово «камикадзе в буквальном переводе означает «божественный ветер»). Очередной шторм разбросал испанские корабли и заставил их повернуть назад.

В этих регулярных штормах, вредивших то испанцам, то англичанам, никакой мистики усматривать не следует: кроме сражения с Непобедимой Армадой, дело всякий раз происходило в Бискайском заливе, как раз печально известном для моряков частыми штормами (которые и в Ла-Манше были нередки).

Одним словом, Эссекс вернулся домой без особых потерь, но с позором. Елизавета на него злилась, но потом все же помирилась с любимцем. Однако кончил Эссекс плохо. В Ирландии тогда девятый год бушевало очередное восстание против английского господства – довольно крупное, под руководством ирландской знати. Елизавета наконец собралась послать туда большую армию и стала подыскивать командующего. Поначалу возглавить войска было предложено сэру Уолтеру Рэли, но тот, человек здравомыслящий и рассудочный, от этакой чести отказался. Восстание нанесло ему сплошной ущерб – у Рэли были в Ирландии крупные поместья. Однако он прекрасно понимал, что в отличие от морских дел опыта войны на суше у него нет никакого, и благоразумно решил не рисковать попусту репутацией.

Зато в командующие стал рваться Эссекс. Елизавета прекрасно знала, что командующий из него никакой, и отказала. Разыгравшаяся сцена опять-таки достойна Голливуда: на заседании Тайного Совета, где решали вопрос, Эссекс так настойчиво выступал против намеченной королевой кандидатуры (кстати, родного дяди Эссекса), что в конце концов рассердился не на шутку, в нарушение этикета повернулся к королеве спиной и пошел к двери. Елизавета, тоже рассерженная, догнала его, залепила оплеуху и крикнула:

– Иди и вешайся!

Эссекс, вовсе уж сдуру, схватился за шпагу, но на руке у него повис граф Ноттингем и выхватить клинок не дал.

Ссора была серьезнейшая – но потом Елизавета все же помирилась с фаворитом в очередной раз и командовать армией все же поручила. Правда, тут была своя подоплека, один из тех случаев, когда личные интересы придворных интриганов берут верх над всем прочим. Елизавету долго уговаривали поручить командование Эссексу его заклятые враги – лорд Берли и сэр Рэли. Они прекрасно понимали, что Эссекс, храбрый вояка, но никудышный военачальник, непременно провалит дело, за что угодит в опалу. Личные интересы у них оказались ближе государственных – далеко не впервые в истории, не только английской.