Парусник № 25 и другие рассказы

«Так найди время и прочти хотя бы заголовки!» Экран погас.

«Мисс Форсайт?» – позвал Довер.

«Да, господин Спаргилл?»

«Покажите сегодняшний выпуск новостей, пожалуйста».

На экране появилась передовица. Довер Спаргилл прочел:

«НАУЧНО-ТЕХНИЧЕСКАЯ РЕВОЛЮЦИЯ!

Стала возможной трансмутация элементов

Сегодня Фредерик Декстер, председатель «Фонда прикладных исследований», объявил об успешной разработке метода массового преобразования одних химических элементов в другие. Видные эксперты утверждают, что это изобретение повлечет за собой общественные перемены, сравнимые с Промышленной революцией.

Декстер выступил с историческим заявлением на пресс-конференции, состоявшейся сегодня утром: «Устройство функционирует на основе принципа автономной самодостаточности. Другими словами, если поддерживается внутренний баланс, предусмотренный современными представлениями о структуре атома, подача энергии извне не требуется. Имеет место процесс, эквивалентный реакции, возможной лишь при температуре, достигающей сотен миллионов градусов, но энергия, выделяющаяся в результате ядерного синтеза или ядерного деления, поглощается благодаря преобразованию как таковому, и устройство не нагревается выше комнатной температуры».

Декстер пояснил, что трансмутаторы будут изготовляться и распределяться «Фондом прикладных исследований». По его словам, производство начнется в ближайшее время, причем будут предлагаться устройства различных мощностей – от небольших бытовых приборов до огромных промышленных установок, позволяющих перерабатывать несколько тонн сырья в минуту.

Декстера попросили оценить технологические и экономические последствия этого открытия. «Я считаю, – сказал он, – что мы стоим на пороге нового Золотого Века. Платина будет не дороже железа; мы сможем утилизировать хвосты и шлак, накопившиеся в ходе устаревших процессов обогащения руд и очистки продукции, получая любое количество готовых материалов, не содержащих никаких нежелательных примесей. Таким образом, отпадает всякая необходимость в горной добыче…»

«Вы можете выключить экран, мисс Форсайт», – вежливо сказал Довер Скаргилл.

Он медленно подошел к метровому глобусу Луны и заставил его быстро вертеться – неровная, испещренная кратерами поверхность макета с шорохом проносилась под кончиками его пальцев. «153 миллиона квадратных километров, 175 миллиардов кубических километров…» – шептал он.

«Господин Спаргилл! – послышался голос секретарши. – Это снова господин Оффболд».

«Да-да, – сказал Довер, – соедините его».

На этот раз старый адвокат заставлял себя сдерживаться; только побагровевшая шея свидетельствовала о том, каких усилий это ему стоило. Он напряженно и тщательно выговаривал каждое слово: «Довер Спаргилл, я обязан поставить тебя в известность о текущем состоянии твоих дел. Прежде всего, компания „Лунные рудники“ больше ничего не стóит. Вообще ничего. Только что приобретенный тобой кооператив „Лунные минералы“ тоже полностью обесценился».

«Но… мне же принадлежит вся Луна!» – возразил Довер.

Глаза Оффболда сверкнули, губы язвительно покривились: «Ты мог бы с таким же успехом предъявить сертификат, подтверждающий твое право собственности на Магеллановы Облака – на твоем банковском счете не прибавится ни гроша».