Паштет из соловьиных язычков

– Ты был женат? – спросил Марк.

– Нет, – ответил Израиль Кноппер. – Женитьба могла помешать мне служить Господу, и потому я откладывал это дело.

– А ростовщичество не мешало служить?

– Нет, конечно! – вскричал Израиль Кноппер. – Деньги никак не препятствуют сближению с Господом, поскольку позволяют не умереть от голода. Для этого они и нужны. Кроме того деньги служат торговле, а такое занятие приветствуется Господом, потому что он позволяет торговать даже с самим собой.

– И потому тебя сделали ангелом? – удивлению Марка не было предела.

– Ах! – махнул рукой Израиль Кноппер. – Из-за этого тоже. Но главная причина – моя мученическая смерть во имя Господа.

– Ну-ка, ну-ка, – ободряюще произнес Марк, усаживаясь прямо на гуттаперчевый пол пещеры, поскольку устал сидеть на корточках.

– Я был настолько предан Господу, – продолжил Израиль Кноппер, – что соблюдал все религиозные установки. И вот в одну из ночей ко мне в дом ворвались разбойники!

– Где и когда это было? – поинтересовался Марк.

– Не имеет значения! – отмахнулся от вопроса Израиль Кноппер. – Где только этого не было! И с кем только не случалось! В нашем ангельском отряде все умерли точно как я! А некоторые даже несколько раз, правда – с различными вариациями… Так вот: разбойники привязали меня к стулу и потребовали выдать все деньги и прочие ценности, хранящиеся в моем доме. А я молчал!

– Не понял, – покачал головой Марк.

– Просто молчал и все, – пояснил Израиль Кноппер. – Дело в том, что ограбление происходило в субботу. А в субботу, как известно, нельзя работать, делать что-либо, не имеющее отношение к отдыху, ну, и так далее. Если нельзя работать, то показывать место хранения денег тоже нельзя, потому что это будет работа. Понятно?

– Кхм! – неопределенно кашлянул в кулак Марк.

– Эти мерзавцы принялись меня пытать, но я им ничего не сказал!

– Не может быть!

– Конечно, не сказал! – воскликнул Израиль Кноппер. – Так как даже вопль, вырвавшийся из грудной клетки, греховен в своей сущности! Почему? Потому что для производства вопля необходимо напрячь гортань, голосовые связки и легкие! А это, извини, все-таки работа… Что только не делали со мной эти изверги! Они меня били, душили, резали, жгли утюгом и вставляли раскаленную кочергу в гм… некоторые места, но я не издал ни звука! Так и умер. Потому и стал ангелом небесным.

– А нельзя было пальцем показать, где спрятаны деньги?

– Во-первых: жесты тоже работа, а во-вторых – это мои деньги, добытые тяжким финансовым трудом! Буду я их раздавать по первому требованию направо и налево, как же!

– Хм, – усмехнулся Марк. – И что, деньги, ради которых ты погиб, отправились вслед за тобой?

– Нет, конечно! – возмутился Израиль Кноппер. – Деньги – штука материальная и потому остались они в материальном мире. А сюда попадает только духовная субстанция, то есть душа. И погиб я не ради денег, а ради Господа, поскольку неукоснительно соблюдал Его заповеди!

– Насчет духовной субстанции что-то не совсем понятно, – сказал Марк. – Вот туфля твоя – тоже духовная субстанция? А пещера, в которой мы сидим? А вареная свекла, которую я вышвырнул в пропасть? А секира, которую ты подло стащил?

– Ха-ха! – рассмеялся Израиль Кноппер. – Если ты что-то видишь и ощущаешь, не значит, что это «что-то» существует в том виде, в котором кажется. В загробном мире не бывает материальных вещей.

– Но почему я их чувствую?

– Так задумано Господом! – воскликнул Израиль Кноппер. – Ведь он всемогущ. И может сделать то, что неподвластно никакому людскому разумению.

– Получается, вся наша семейка попала в искусно выстроенный только для нас филиал ада? – нахмурился Марк.

– О-о-о, – протянул Израиль Кноппер. – Ты ничего не знаешь об аде! Поверь, данное место не имеет к нему никакого отношения.

– Где же мы тогда находимся?

– В одной из ячеек чистилища. Ваши души проходят здесь многоступенчатую и качественную обработку. Я, правда, точно не знаю. Но это наше коллективное мнение.

– Многоступенчатую обработку? – прищурился Марк. – И в чем она заключается? В чем смысл того, что мы с братом появляемся здесь с периодичностью раз в двадцать пять-тридцать лет, получаем топором по шее и отправляемся дальше жить, как хотим и можем? От чего мы чистимся, и каким образом это происходит?

– Это знает только Бог, – Израиль Кноппер сделал свое лицо значительным и ткнул указательным пальцем вверх. – Нам он не сообщает. А удар топором по шее как раз и может считаться очистительным ритуалом.

– Но за что?! – вскричал Марк.

– А это вы у своего папаши спроси́те, – ухмыльнулся Израиль Кноппер. – Хотя мне лично кажется, что все происходящее с вами – наказание за ограбление Храма.

– Какого, Иерусалимского?

Израиль Кноппер молча кивнул головой.

– Да каких только храмов не грабили за всю историю человечества! – раздраженно взмахнул рукой Марк. – И не только у евреев! Вон, незадолго до Иерусалимского отец выгреб все ценности из храма Астарты в Гиерополе… И вообще это не ограбление. Ведь деньги пошли для нужд голодной армии!