Пасьянс червового короля (СИ)

Выйдя на крыльцо, Петр понял, что его представления о комфортном путешествии в корне расходятся с идеями наемника. Не будет не только слонов, но и туземных носильщиков. Предполагалось, что ВИП персона, как и все, напялит на себя рюкзак с припасами и как рабочий мул потащится в караване. Хотя нет, поклажа рядовых была заметно тяжелее. Как понял Петр, на него не навьючили боеприпасы. Все его вооружение состояло из пистолета. Глок выдал ему Полковник, предупредив, что хоть подписанным договором и не предусматривалось участие клиента в бою, но Зона есть Зона, и хоть какой-нибудь ствол надо иметь при себе для собственного душевного комфорта. Петр, собственно, и не возражал, хотя и понимал, что оставшись один посреди Зоны, он сможет разве что комфортно застрелиться. Во дворе уже построился отряд - десяток бойцов, которые непосредственно сопровождали его и Полковника. Еще столько же шли в охранении. Профессионалы и проверенные бойцы, ни один из которых, как узнал вчера Петр, до Припяти не доходил.

- Выше нос, Король! - Полковник не мучился сомнениями. Эксперты проложили маршрут и просчитали варианты. Проблем быть не должно. - Знакомьтесь, Сержант. Будет непосредственно руководить личным составом. - Здоровенный детина с М-16 за спиной и странными, какими-то мертвыми глазами, небрежно козырнул высокому гостю. - У Сержанта богатый боевой стаж за пределами Зоны, спецподразделение Иностранного легиона, если вы в курсе, о чем я. Ну а сейчас он выбрал самую горячую точку в мире и уже второй год руководит нашими боевыми операциями в Зоне.

Глядя на Полковника и его заместителя, Червовый Король понял, что его настораживало в руководителе наемников. В отличие от Сержанта, тот не был настоящим солдатом. Так, менеджер от военного дела. Может быть даже хороший менеджер, мальчики из шикарной конторы посреди Брюсселя не держали у себя плохих руководителей филиалов. Но если вдруг что-нибудь пойдет не так, как планировалось, то Король предпочтет поставить на этого верзилу с мертвыми глазами.

- Ну а пока хорошие новости, - продолжал Полковник, не подозревая, что его оценили и уценили. - Наши агенты воспользовались аномалиями не менее изящно, чем фанатики из Греха! Десятка червей ушла в историю.

КАРТИННАЯ ГАЛЕРЕЯ ПЕРИСКОПА

"Отряд вольных сталкеров уже почти миновал поле аномалий, когда на солнце сверкнул сюрикен, выпущенный из соседних кустов. Проводник еще пытался прицелиться по зарослям, в которых притаилась засада, когда вспыхнул огонь в первой жарке, во второй, третьей. Шар разогретого до состояния плазмы пламени пронесся над отрядом. Картина "Дар" написана Перископом сразу после кризиса. Артефакт "Пламя", рожденный в немыслимой температуре поля термических аномалий лежит в руке... в том, что осталось от руки сгоревшего сталкера. Кажется, он протягивает драгоценность своему коллеге, прошедшему рискованным маршрутом".

БУБНОВЫЙ ВАЛЕТ

По мнения Бича, именно здесь, за железной дорогой и начинался настоящий маршрут в центр Зоны. Появились первые "чернобыльские" деревья - страшно перекрученные, с тяжелыми наростами-узлами на ветвях, но явно жизнеспособные и, местами, даже покрытые сморщенными сероватыми листьями. Солнце тоже начало светить не так, как несколько часов назад, на Кордоне. Солнечный диск как будто выцвел, свет стал белесым и неярким. Тени, отбрасываемые деревьями, утратили четкость и, казалось, начали жить отдельной от предметов жизнью. Отряд шел по дороге в походном порядке: Впереди сталкер, за ним два охранника, Сынок и Шрам, остальные. Бич никогда еще не водил по Зоне столь профессиональную команду. Все шли аккуратно, след в след, никто не останавливался полюбоваться пейзажем или сорвать цветочек на обочине, не пытался обсуждать маршрут или реалии Зоны. Когда на дорогу в пятидесяти метрах от отряда вышли чернобыльские кабаны, все мгновенно остановились и взяли оружие на изготовку.