Пасьянс червового короля (СИ)

Очередной форпост наемников оказался совсем крошечным: пустая двухэтажная коробка из белого кирпича, огороженный бетонным забором дворик и сторожка, похожая на будку крупной собаки. Дополнительные башенки наблюдателей по углам забора и флаг наемников на крыше делали убежище похожим на крошечный замок феодала, расположившийся в неприветливой местности. Петр только вздохнул по уюту, к которому привык в последние годы. Вспомнился колхоз, куда погнали их курс еще в прошлом веке и в прошлом государстве. Тогда всей бригадой они прятались от дождя в похожем строении. Сейчас, по счастью, хоть дождя не было.

- Полковник, почему так похолодало? Такое впечатление, что за сутки лето кончилось и сейчас, как минимум, октябрь.

- Зона, мой Король, Зона, - усмехнулся наемник, устраиваясь поудобнее у разгорающегося костра. - Вы еще много раз услышите от меня это универсальное объяснение. Здесь, вдали от Периметра, не бывает ни лета, ни зимы. Одна только осень. Сейчас - теплая осень, зимой будет немного холоднее. Не пытайтесь понять и объяснить. Мы движемся согласно графику, без задержек и потерь. Это главное.

Голос Полковника звучал вполне обыденно, но Петр много раз слышал ложь от нерадивых подчиненных и мгновенно уловил нотки неуверенности в голосе наемника.

- Что-то пошло не так? - Без обиняков осведомился он.

Полковник помолчал, задумчиво глядя на огонь. Ответил, неопределенно пожав плечами.

- Получена информация. В основном планы кампании не нарушены. Выбывают мелкие игроки, можете убрать из колоды восьмерку бубей. Но ваш брат и тетка тоже неплохо продвинулись за сегодняшний день. Все наши попытки приостановить их продвижение к успеху не привели, как впрочем, и ожидалось. Пока это лишь разведка боем. А вот то, что ваш племянник, единственный туз нашей колоды, успешно миновал заслоны Долга и Свободы... это тревожный звонок. Мы вынуждены перебросить часть сил, расположенных ближе к центру, на его перехват.

- Чем нам это грозит?

- Завтра мы будем идти без передового отряда, расчищающего нам путь. Не волнуйтесь Король, просто нашим ребятам придется чаще стрелять по живности, которую некому будет отгонять. Ах да, не удалось остановить наших джокеров. Бич Судей, нанятый вашим племянником, избежал засады, подготовленной военсталкерами. Это один из лучших проводников в Зоне, военным придется попотеть, пока они нагонят эту группу. По-счастью, мы надеемся, что решение данной проблемы придет, хм, с другой стороны.

- А что этот, ваш призрак?

- Перископ? Пока информации не поступает. В том районе произошел какой-то локальный выброс, связь с нашим агентом, участвовавшим в погоне, потеряна. Бесследно исчез отряд, преследовавший художника и его спутников. Такое бывает в Зоне. И это может означать что угодно. Либо погибли и преследователи и преследуемые, либо Перископ сумел найти убежище... не убирайте карту из колоды.

КАРТИННАЯ ГАЛЕРЕЯ ПЕРИСКОПА

"Стоянка сталкеров где-то посреди Зоны. Крошечный форпост цивилизации Номо sapiens во вселенной, состоящей из темноты и ночи. Вглядываются в тьму дозорные, отблески костра пытаются отогнать угрозу, сторожащую там, за границей освещенного островка... Ведь ночь темна и полна ужаса.

Но темный пейзаж на картине, кажется, не несет угрозы. Изломанные ветки деревьев, тянутся к сету с любопытством и интересом, темнота предлагает дружбу, но натыкается на непонимание и боевое железо. Картина "Сон разума" написана автором в первый год пребывания в Зоне. Приобретена неизвестным коллекционером в ... году."

БУБНОВЫЙ ВАЛЕТ