Пасьянс червового короля (СИ)

- Случаются в Зоне такие поганые места, - пояснил Гном. - Проход в которые открывается только если сунуть в запирающую их аномалию жертву - какого-нибудь новичка, не способного оценить ситуацию. Их так и называют - отмычки. Только отморозков, которые такими вещами занимаются, сталкеры за людей не считают. Были у нас сильные подозрения насчет Стрелка, но за руку его никто не поймал. Не возвращались свидетели.

- Другой дороги все равно нет, - пожал плечами Бич. - Сынок, Птица, не обращайте внимания на мертвых. Они мертвы, даже если двигаются. В Зоне еще и не такое случается.

Мертвых было много. За дверью тянулись коридоры военной базы. Причем базы, уже потерпевшей поражение, но еще не осознавшей этого. Яркий свет местами сменялся тусклыми красными фонарями аварийного освещения, а большинство пультов, за которыми сидели недвижимые операторы, были обесточены. Но база еще боролась. Или просто пребывала в перманентной агонии. Зомби тяжело проходили мимо сталкеров, таща инструменты и ремонтный инвентарь. Дежурили на командных пунктах мертвецы в офицерских мундирах. Никто не обращал внимания на посторонних, как будто они находились в другом измерении.

- Что это за армия? - первым не выдержал Гном, когда они миновали столь же монументальную дверь, как и в начале пути. - Мундиры не наши. И, кажется, не штатовские.

- Может, кто-то из НАТО. Или какой-нибудь Пакистан, - отозвался Бич. - Вот только что они делают здесь, на Украине?

- Ну, во времена конфликта, всякое могло произойти.

Все замолчали. Времена братской бойни трудно было вспоминать без стыда. Потом снова начали спорить, приводя примеры и аргументы. Только Перископ молча карабкался по ступенькам, ведущим наверх, в мир живых.

КАРТИННАЯ ГАЛЕРЕЯ ПЕРИСКОПА

"Именно так Перископ представлял себе апокалипсис. Военная база. Суетливо что-то ремонтируют техники с полосками на погонах, торопливо разносят бумаги младшие офицеры со скромными звездочками на плечах, степенно шествуют погруженные в стратегические раздумья носители высоких званий и больших звезд, непоколебимо стоит возле большой красной кнопки ОН, самый главный, великий, ответственный. И все продолжают нести смерть врагу, даже не подозревая, что сами уже давно мертвы. Полуистлевшие мундиры, высохшие кости... мертвые воюют с живыми. Можно было долго гадать, что убило этих борцов за какие-то идеалы и защитников чьих-то интересов. И почему не до конца. Но Перископ не почувствовал в оживших мумиях героизма. Только тупую жажду убить все, что еще способно радоваться жизни, теплу и свету. Длинные коридоры, полные смерти и разложения. Оружие не защищает. Оно способно лишь нести смерть.

Перископ не стал говорить спутникам о том, что увидел. Картина об этом будет написана... когда-нибудь. Он рисовал в своей жизни достаточно людей и зомби, чтобы понять с первого взгляда - те, кто бродил по коридорам подземной крепости никогда не принадлежали виду Homo Sapience. Зона, как всегда, оказалась чем-то большим, чем предполагали самые смелые фантазеры".

ДАМА ТРЕФ

"Слушая наше дыханье, я слушаю наше дыханье", - надо же, всплыли в памяти так идеально совпадающие с ситуацией строки песни" - Бич брел в зеленоватой дымке, полуобняв Птицу, прижавшуюся к нему.

Газ. Псевдо интеллект скафандра вовремя предупредил об очередной напасти. У Бича замигала лампочка, встроенная в шлем, у кого-то заверещал зуммер.

- Хреново, - прокомментировал Гном, вглядевшись в мутную пелену, которой подернулся очередной отсек бесконечной анфилады подземной крепости. - Наверное, этим газом атаковали базу, а потом он здесь собрался. - Как пойдем? У Птицы баллоны пробиты.

- В Скифе есть система резервной подачи воздуха, она пойдет вместе со мной, - решил Бич вглядываясь в муть, скрывавшую конец коридора.