Пасьянс червового короля (СИ)

- Хреново, - повторился Гном. - Неизвестно, сколько нам тащиться в этом подземелье. Как бы вы оба... может, вернемся, поищем баллоны на базе? Зомби они точно нафиг не нужны.

- Опасно. Стрелок не зря предупредил - ничего не брать. Если мертвяки возбудятся, все там ляжем.

- А что это за газ? - Как всегда не в тему влез любопытный Сынок.

- А тебе не все ли равно, сердце у тебя остановится или ливер отстегнется? - Хмыкнул Гном. - Уловили датчики изменение состава воздуха - переходи на автономное дыхание и молись, чтобы это был всего лишь старый добрый зарин, а не очередной подарок Зоны, растворяющий комбез вместе с его хозяином. Некоторые, правда, норовят в такой ситуации использовать обычные противогазы. Но эти долго не живут. Старайтесь не дышать глубоко. - Гном похлопал по плечу Бича, прижавшуюся к нему Птицу. - Удачи.

"Я раньше и не думал, что у нас, на двоих, всего одно лишь дыханье".

"А ведь скоро она вернется на Большую землю. С деньгами или без. А что, собственно, может предложить Зона нормальному человеку, тем более - молодой женщине? Стареющего, переломанного жизнью проводника, которому никогда не увидеть мир за пределами колючей проволоки Периметра? Знаешь, Бич, с твоей стороны было бы смешно надеяться на... да на что ты вообще можешь надеяться? Тебе сказочно повезло там, в темноте шахты, когда в жилах кипела кровь после падения в пропасть. Просто иди и старайся дышать пореже.

"Слушая наше дыханье".

ТЕМНАЯ КАРТА

Иногда поражение оборачивается победой. После выброса Бич словно растворился в воздухе. Погиб? Заноза никогда не позволял себе хвататься за спасительную версию без веских аргументов. Их, увы, не было. Сталкер был слишком опытным бродягой, чтобы не почуять приближающийся катаклизм. И Заноза плюнул на собственную гордость, запросил помощи Базы. Зам. по тылу, казалось, ждал его рапорта. В воздух поднялись вертолеты. Начальство окончательно обезумело, не смотря на страшный риск, их группу, как и несколько других, участвовавших в погоне, перебрасывали к Припяти, где они будут ждать сталкеров. Долетела только одна вертушка, остальным не повезло, первая вдруг взорвалась еще над Свалкой, вниз посыпались горящие тела неудачников, и Заноза только поморщился, представив, как было бы обидно погибнуть, не выполнив приказ. Второй борт сел на вынужденную в Диких Землях. Счастливчики, оттуда добраться до Базы - раз плюнуть, если повезет. И вот Припять, за спиной бессильно опущены лопасти их вертолета, так и не сумевшего оторваться от асфальта Набережной. А в прицеле снайперской винтовки Бич Судей. Карты вскрыты, господа!

ДАМА ТРЕФ

В Припяти шел дождь. Нудный осенний дождь, беспощадный и окончательный, который почти нет сил терпеть, и от которого хочется бежать на край света, в другое полушарие, где весна и где еще может случиться что-нибудь хорошее.

- Парк вон там, совсем рядом, - Кивнул Бич куда-то в серые потоки воды, лениво падающие с неба. - Кафешку обойдем и увидим дерево.

- Погоди, Бич, - каким-то севшим, тихим голосом вдруг произнес Гном, заваливаясь прямо на мокрую траву. - Кажется, я отбегался.

Гнома парализовало. Не пытаясь даже пошевелиться, он только обреченно смотрел в небо, пока Бич и Перископ тащили его в сырой, неуютный подъезд ближайшего дома.

- Походу, рукав порвался, - виновато произнес пострадавший, когда его пристроили прямо на ступенях. - Там, когда меня приложило в шахте. Я сломанной рукой занялся, а костюм не осмотрел. Нанюхался я там, внизу, газа.

- Дышать не тяжело? - Прервал его Бич, доставая из аптечки универсальный антидот. - Как себя чувствуешь?

- Никак не чувствую. Сначала было онемение в ногах, потом руки. Какой-то милосердный газ, без страданий и агонии... но, походу мне крышка.

- Ты особо не расслабляйся, - оборвал сталкера Бич. - Во-первых, не исключено, что агония еще впереди, во-вторых, антидот, возможно, действует не сразу, еще оклемаешься.

- А в третьих, - в голосе Сынка едва заметно слышались насмешливые нотки. - Можно отнести его к дереву, раз уж тут недалеко. Будет вести долгие беседы с моим папашей.

- Бич, - взмолился Гном, дернув еще не парализованной головой, - дай в ухо этому недоноску, скажи - от меня. Чего удумал, гад, меня на Держи-дерево посадить! Да я лучше сдохну здесь, в этом вонючем подъезде, чем отправлюсь в этот пансионат бессмертных кустиков.

- Не шуми, - вмешался Перископ. - Мы подымались по лестницам не меньше часа. Ты за это время не умер, значит, газ этот не боевой, просто какая-то очередная гадость, какой в Зоне пруд пруди. Бич, останешься с Гномом, а я свожу наследников к их отцу. Мы скоро вернемся. А там посмотрим. Есть ученые на Янтаре, Болотный доктор, наконец. Кто-нибудь тебе поможет.

- Я тоже остаюсь, - вдруг негромко, но твердо заявила Птица. - Я не хочу идти к дубу, не хочу видеть отца, вросшего в дерево, не хочу все эти миллионы. Я лучше посижу здесь, с ребятами. Адам, передай отцу, что я люблю его. А деньги пусть достанутся тебе.

- Спасибо, сестрёнка, - улыбнулся Сынок. - Королевский подарок. Нам действительно будет проще вдвоем.