Пасьянс червового короля (СИ)

Все-таки мечты в Зоне исполняются на удивление нелепо! Началось все уже очень давно, из чисто меркантильных соображений. Стать первым художником Мертвого мира... это казалось отличным маркетинговым ходом. Новый Сальвадор Дали... но сталкеры даже не заметили закрученных кверху усов, как у великого маэстро. А собственные мечты о персональных выставках и членстве в Академиях художеств как-то удивительно быстро уступили новым привычкам и реалиям Зоны. Постепенно портреты и пейзажи заполняли базы кланов и хижины вольных сталкеров, посетители шли в бар "Сто рентген" не только выпить, но и полюбоваться своими физиономиями на странных фресках. Потом кто-то сказал: "Перископ" и он понял, что эти пейзажи уже навсегда. Внешний мир стал каким-то блеклым и не интересным способному увидеть то, что таится над поверхностью реальности. И вот выставки, известность, слава... поздно. Этот светский хлыщ пытается дешево купить опытного ветерана, уговорив за просто так отправиться в опасное путешествие. Идти в Припять не хотелось, в прошлый раз там было очень страшно, и он давно бы послал надоедливого собеседника, если бы не девушка, стоявшая рядом с пижоном. Больше всего она напоминала птицу. Не пафосную лебедь или хищную орлицу, а скорее какого-то взъерошенного воробья, неуместного и неприкаянного, случайно оказавшегося в этой неприветливой местности. Ее вдруг захотелось нарисовать, она была слишком чужда миру Зоны, и это странным образом притягивало внимание. Эти двое зачем-то хотели туда, к держи-дереву. Сначала к Перископу, работающему над росписью переборок в центральном трюме "Складовска", подошел крепкий детина и, не размениваясь на приветствия, ткнул пятерней в сторону появившегося в конце коридора красавчика. Потом этот нелепый разговор. И только девушка молчала, рассматривая Художника и наполовину нарисованную химеру с интересом и опаской.

- Это центр Зоны. Такой маршрут по силам только опытной и слаженной команде. Вы правильно сказали, я не проводник. У вас есть команда?

Глазки собеседника тоскливо шарили по переборке. Наморщив нос, будто запах краски вдруг стал непереносимым, он признался:

- У нас нет команды. Видите ли, все проводники внезапно оказались заняты и мы оказались брошенными на этом зарытом в землю судне. Здесь хотя бы безопасно.

- Здесь безопасно, - кивнул Перископ. - Но в Припять вам не пройти. Безопасность заканчивается за клинкетными дверями "Складовска".

- Нам очень нужно, - вдруг произнесла девушка, тихо и неуверенно, будто сама не до конца смирилась с необходимостью смертельно опасной экспедиции.

- Мы понимаем степень риска, - подхватил пижон. - но легенды о ваших путешествиях... некоторые ставят вас в один ряд с призраками Зоны.

Перископ усмехнулся. Иные восторженные почитатели таланта Художника приравнивали его к Черному Сталкеру или Болотному Доктору, но в этом не было ни грамма истины. Просто он был Художником и мог видеть неправильность деталей в притаившихся аномалиях и ловушках, определять, сколько опасностей таит раскинувшийся перед взором пейзаж. Но то, что хотели эти странные визитеры было абсолютно нереальным. Дойти до Припяти... он уже бывал в тех местах и не хотел туда возвращаться.

ДЕЛЕЦ

- Видите ли, Петр Петрович, я никогда не был в Припяти, - Полковник, представившийся предводителем клана наемников, затянулся дорогой толстенной сигарой. - Но с удовольствием прогуляюсь к Апостольскому Дубу в вашей компании.

Обстановка в кабинете резала глаза собеседнику Полковника своей нелепостью. Впрочем, он уже понял, что никакой Полковник не предводитель и что Наемники это вовсе не клан. Попыхивающий гаванской сигарой солдафон являлся всего лишь менеджером крупной корпорации, запустившей свои щупальца в Зону, и здесь, возле ощетинившегося колючей проволокой Периметра, находится всего лишь филиал Компании, договор с которой он заключил в фешенебельной штаб-квартире в центре Брюсселя. На снабжении экономят, отсюда и эклектика обстановки, доходившая до абсурдной цыганщины. Удобные офисные кресла были приставлены к столику, сколоченному из местных материалов - плохо оструганных досок, ноутбук Полковника был подключен в сеть к древнему монстру начала компьютерной эры. И кофе! Настоящий кофе из каких-то жутких жестяных кружек. А дальше будет только хуже. Проклятый братишка! Между ними никогда не было дружбы, но такой подлянки от старшего он не ожидал. Кто-то из родственников исполнил давнюю мечту Петра - подсыпал смертельную дозу радиоактивной дряни властному и нетерпимому Ивану. Но тот, каков подлец! Вместо того, чтобы мирно сдохнуть, он сбежал в этот чудовищный уголок мира, где пьют кофе из жестяных кружек и постоянно стреляют!

- В отличие от большинства обитателей Зоны, мы являемся профессионалами. И мы способны исполнять свои обязательства даже в условиях этого чудовищного уголка вселенной. Мы гарантируем вам максимальную безопасность, которую вообще можно обеспечить в Зоне.

- Последняя ваша фраза... я понимаю ее так - абсолютной безопасности вы не гарантируете.