Пасьянс червового короля (СИ)

- Совершенно верно. Зона иррациональна. Наши эксперты проложили маршрут в обход всех известных нам аномалий и ловушек. Лучшие специалисты расчистят от мутантов проход для экспедиции. Мы, наконец, способны нейтрализовать сопротивление конкурентов. Но это Зона. В договоре, подписанном вами, стоит согласованный сторонами процент риска неудачи. Он невероятно низок, учитывая сложность предстоящей операции, и мы заслуженно этим гордимся. Вы посетите своего старшего брата в относительной безопасности и даже с некоторым комфортом.

Младший брат внутренне поморщился. Как только вояка начинал говорить, он становился удивительно похожим на заурядного менеджера по продажам - напор, обаяние и слишком явное желание всучить свой товар.

- Вы сказали о конкурентах.

- О! Это наиболее проработанная часть операции, - обрадовано отозвался Полковник, кладя на стол тощую колоду карт с рубашкой в стиле камуфляжа наемников. - Мы обладаем лучшей в Зоне службой безопасности. Ознакомьтесь.

Пятнадцать карт. Перевернув колоду, он впился глазами в портреты родственников. Шестерки, десятки, валеты...

- Почему пятнадцать? Ведь брат упомянул двенадцать завещаний?

- Насколько мы понимаем, - усмехнулся вояка, выпустив под потолок облако дыма, - дальние родственники не смогли договориться, кто из них является потенциальным наследником. Перебор.

- Значит четырнадцать конкурентов.

- Уже двенадцать. Ваш внучатый племянник по материнской линии и дочь вашего среднего брата не смогли преодолеть Периметр. Не буду приписывать нашей организации чужие заслуги, обошлось без участия наемников.

- Они погибли? - голос потенциального наследника прозвучал сухо и равнодушно.

- Только паренек. Девушка в госпитале охраны Периметра и, соответственно, под арестом. Я полагаю, не у всех участников забега нашлись достаточные ресурсы для организации безопасного маршрута.

"Забега", - мысленно повторил Петр. - "Именно так это выглядит со стороны - крысиные бега, где на кону одно из самых больших состояний в мире. Состояние настолько большое, что открываются границы и становятся проходимыми самые непроницаемые периметры. Кто-то даже выйдет из Зоны обратно, в большой мир. Но не все".

КАРТИННАЯ ГАЛЕРЕЯ ПЕРИСКОПА

"В мертвых глазах застыло удивление. Пуля настигла в момент, когда казалось, что Периметр уже пройден и впереди ждут интересные приключения в неведомом мире. Тело успело сделать последние два шага, и труп повис на последнем ряду проволоки, еще не в Зоне, но уже не в привычном мире. Не понадобится хозяину шикарный "моссберг", купленный с рук у ловких дельцов, кормящихся перепродажей левого снаряжения в окрестностях Зоны, ни единственный приобретенный им артефакт, "Медуза", который отводит глаза только людям и мутантам, а не автоматическим турелям. "На пороге", картина написана год спустя после "Апостольского кризиса".

Внизу колоды лежали уже не шестерки. Дама пик, "любимая" тетушка Дарья. А ведь ей за семьдесят, подумал младший брат. Хотя, старушка в прекрасной форме - лучшие врачи, тренеры, массажисты... а главное, холодный острый ум старой гарпии, отточенный десятилетиями финансовых войн, столь же иррациональных, как пресловутая Зона. За спиной тетушки нарисованы мордовороты в маскировочных костюмах. И подпись - "Свобода". Ставка сделана. Второй по силе клан Зоны. Конкуренты. А вот и сам Петр. Червовый король. Лица на заднем плане малость поинтеллигентнее - "Наемники". И последняя карта - всего один туз колоды.

- Почему у моего нищего племянника карта большего номинала, чем у меня или брата?

- Монолит, - ткнул пальцем в звероподобные фигуры на заднем плане Полковник. - Даже те, кто обратился в крупнейшие кланы, Долг или Свободу не представляют для нашей операции такой угрозы, как этот ваш племянник, связавшийся с фанатиками. У нас нет агентов в этой организации. Они чувствуют себя в центре Зоны как дома. Это туз.

- И какие козыри вы припасли для нашего туза?

- Все те же - Свободу и Долг. Пиковая дама и Трефовый король. Ваша тетушка и средний брат. Чтобы организовать переброску племянника в Припять, Монолиту будет нужно послать своих людей сюда, к Периметру. Мы отслеживаем ситуацию в Зоне, и будем наводить Свободу и Долг на эмиссаров клана мутантов.

- А брат?