Пасьянс червового короля (СИ)

- Вот, - торговец гордо указал на комбинезон, похожий на скафандр пришельца. - Скиф-3, экспериментальная разработка какого-то подмосковного НИИ, доработанная лично Сахаровым на Янтаре. Никакого кевлара! Ткань из волокон осоки, что возле ЧАЭС растет. Кевлар нервно в сторонке курит, как эта осока пули останавливает. Плюс встроенные артефакты. Имей ввиду, первый выстрел в тебя всегда пройдет мимо, здесь три "Медузы" установлены, слону глаза отведут, не то, что снайперу. Короче, костюмчик у тебя будет не хуже, чем у твоих нанимателей. А ты сам видел, не в обносках ребята пришли.

- Хорошо, я понял, что вещь хорошая и мне явно не по карману. Что ты хочешь за нее, Сидорыч? Этот смокинг мне не купить, даже если сталкеры со всего Кордона мне на обновку скинутся.

- Мы давно знаем друг друга, - издалека начал торговец. - Я часто приводил к тебе новых туристов, ты водил их по Зоне, и все были счастливы. Ты хороший проводник, но мне, по большому счету, было плевать, доведешь ли ты их живыми до точки назначения или нет. Но вот эти, - Сидорович надолго замолчал, потом решительно продолжил, - Надевай.

- Темнишь... Зачем тебе нужен этот пацан?

- Не мне, - внезапно Сидорович стал смертельно серьезным и даже начал раскачиваться в такт своих слов, будто подчеркивая их значимость. - Зоне. Зоне нужно чтобы он дошел до Припяти. Это цена твоей обновки.

ДАМА ТРЕФ

- Только учти, Перископ, там цена твоей жизни - початый тюбик краски, - поучительно произнес Борода, расстроенный тем, что оформление второй стены его заведения остается незавершенным. - Обложили "Складовск" так, что высунуться даже серьезные команды не рискуют. А ты хочешь рвануть в одиночку, да еще с этими туристами полоумными. В Припять им захотелось!

- Я уже подписался, Борода, сам понимаешь. Раньше вернусь - раньше закончу. Подскажи лучше, как с твоего крейсера сойти на берег незамеченым.

Бармен явно имел свое мнение по поводу вероятности возращения, но промолчал, такие мысли вслух в Зоне не произносят. Пожав плечами он, понизив голос, сообщил:

- Есть у меня один черный ход, случайно нашел, когда еще здесь обживался. Для себя берегу, на случай, если припрет, так что не трепись о нем особо. В самом носу есть люк, который выходит в овраг. По нему можно незаметно подняться почти до лесничества. У тебя изолирующий костюмчик найдется? В простой телогейке по Припяти особо не погуляешь.

- Найду. Приходилось мне посещать те благословленные места.

- И последнее. Дошла до меня информация, что те, кто не хочет, чтобы кто-нибудь дошел до Апостольского дуба, наняли военсталкеров. Ты, я полагаю, даже слушать не стал о деталях вашей миссии. Тебя только картины интересуют. А заварушка грядет серьезная. Так что посматривай по сторонам. И какого черта ты связался с этими...

Перископ и сам не мог понять, почему его потянуло в такую даль. Девчонка? Да он уже после разговора с нею мог садиться и писать портрет, на память художник не жаловался. И все-таки вляпался в авантюру. Пижон, оказавшийся мужем девчонки, пытался объяснять ему что-то про наследство и какую-то несправедливость, но сталкер ушел, оставив туристов на верхней палубе, у магазина. Информация о причинах и следствиях ничего не прибавит в его будущих работах. Его рассказ будет не про деньги и не про наследство. Какой интерес рисовать театр марионеток? На картинах будут жить люди. Те, кто победил. Те, кто навсегда остался в Зоне. И только кисть художника расскажет о них другим, которые придут на их место.

КОРОЛЬ ЧЕРВЕЙ

- Жизнь - театр, и наше место в императорской ложе, - Полковник получил новые донесения и был слегка возбужден известиями об удачно начавшейся операции. - Будем сидеть, и наблюдать, как умирают на сцене герои и негодяи. Полагаю, в ближайшие дни и тех, и других будет с избытком.

- Моя колода начинает ужиматься?

- Получена информация. Двое ваших родственников зря поставили на бандитов. Тем показалось забавным свести их в открытом поединке, без посторонних, каюсь не без добрых советов наших агентов. Семерка бубен и девятка пик.

КАРТИННАЯ ГАЛЕРЕЯ ПЕРИСКОПА