Пасьянс 'Эквивалент'

- Лучше не сегодня. Теперь любой лифт в твоем распоряжении. Для начала осмотрим полосу препятствий.

- Заглянуть бы к родителям.

- Перед самым уходом, хорошо? Заранее предупредишь, что отправился в их сектор, и твое появление будет выглядеть вполне обычно.

- Подташнивает...

- С непривычки всегда укачивает. Советую пользоваться лифтом почаще.

- А вдруг по вызову прибудет не пустая кабина, а с башенцами?

- Исключено. Загруженная кабина на вызов не прореагирует. В ней ты полновластный хозяин. Но не увлекайся скоростью и не останавливайся для вылазок, где попало.

- Бедные горожане - им никогда не испытать подобного. Дух захватывает!

На экране тянулись пролеты лестниц, пустые кафе, сияющие кулинарные стенды. Изредка на ступенях возникали фигуры бредущих ночевать в квартиры. Тихий, приглушенный звук лифта не беспокоил прохожих, но их тени обязательно настораживались и занимали позицию возле опасной стены.

Когда кабина остановилась, на экране обозначилась арка с тусклой подсветкой.

- Получается, мы выйдем, минуя распределительный зал?

- Лифт выпускает из внешней стены,

Отключился экран, погас свет, и кабина бесшумно открылась, выпустив пассажиров в густо заросшую аллею.

Библиотекарь и Лотос пересекли сквер. Полоса препятствий лежала в темноте, угадываемая лишь по размытым пятнам.

- Для вдохновения можешь полюбоваться Башней через стереотрубу.

- Раньше она меня завораживала.

- Самое страшное заключается в том, что мы не чувствуем ее власти. Она не афиширует генератор, а он сковывает, сдерживает, вгоняет в привычное русло наше поведение. Он маскирует команды под наши собственные желания. Но я переборол его независимостью мышления, я нейтрализовал его отрешением от привычек... И ты сбросишь эти оковы.

- Но отчуждение от Башни вряд ли увеличивает шансы благополучно преодолеть пустырь? И я был бы благодарен, если бы вы все же объяснили убедительно, почему считаете мое участие основным фактором будущего триумфа?

- Скажи, ты давно не виделся с Незабудкой?

- При чем здесь она?

- Ее отец-комендант.

- Вы уверены?

- Она тебе разве не говорила?

- Подождите... Да, какие-то смутные намеки. Но ее папаша никогда достаточно не интересовал меня.

- А зря.

- Хотите, чтобы Незабудка уговорила его провести бывшего возлюбленного до Башни?

- Незабудка до сих пор любит тебя.

- Она вам сообщила столь трогательный факт лично?

- Репей... Он сделал такой вывод.

- Ах, да, они же изредка встречались.

- Наш план основывается на получении от коменданта одного средства, позволяющего ему эффективно инспектировать службу башенцев на пауках.

- Что еще за средство?

- Не знаю. Репей услышал о нем от Незабудки, но вроде и она толком не представляет принцип его действия. Репей пытался подтолкнуть Незабудку к разгадке секрета коменданта, но...

- Полагаете, ради меня Незабудка предаст отца?

- Другого пути нет. Да и надо торопиться. Срок полномочий коменданта истекает. Для смены уже подобрана кандидатура одного молодого энергичного башенца.

- От встречи с Незабудкой я не откажусь, но ее результатами не обольщайтесь.

Лотос подошел к краю корта, навалился грудью на барьер. Библиотекарь отстал.

А Башня парила над Городом, вырванная из мрака прожекторами, которые били мощными лучами вдоль ее строгих боков и таяли в небе, теряясь где-то у самых звезд.

20

- Почему Лотос не встречался с Незабудкой?

- Кэп, но этот вопрос, по-моему, излишен. Любовь всегда сопровождается подобными эксцессами даже у них, в идеальном Городе.

- Кстати, надо окончательно разобраться с Городом. Я ждал от библиотекаря конкретных фактов, но дождался только невразумительных эмоциональных всплесков.

- История Города, к сожалению, не складывается в завершенный текст, а состоит как бы из сплошных комментариев, которые, в свою очередь, строятся методом экстраполяции. Но не являясь специалистом, я затрудняюсь восстановить последовательный ход событий, хотя предпосылки улавливаю и вижу, как в критический момент развития цивилизации возникла идея Города.

- Цель сохранения равновесия? Замкнутая стабильная система, не оказывающая вредного влияния на природу?

- Да. Город изолирован и находится в окружении автоматизированного самовосстанавливающегося производства. Потребности Города удовлетворяются, но при этом из природного заповедника изымается такой объем ресурсов, что его восстановление происходит безболезненно и быстро.

- Уровень цивилизации, сумевшей создать подобное, восхищает. Придумать такой Город и воплотить его в реальность тоже дело не хитрое, но вот как заставить людей в нем жить?

- Все решила последняя глобальная катастрофа.

- Ядерная война?

- Страшнее. Взрыв первого опытного психогенератора.

- С его помощью хотели удержать людей в Городе?