Пасьянс 'Эквивалент'

- Да, он послал тебе какую-то коробку,- Чабрец положил палитру.

- Теннисные мячи.

- Ленишься решать головоломки в инвентарных пунктах? - Чабрец снял холст с мольберта и засунул его в мусороприемник.-Начну по новой.

- Где коробка?

- Куда-то я ее пристроил,- Чабрец подошел к пластмассовому макету Башни.

- Слушай, в прошлый раз здесь висела "Башня в тумане"...

- Выбросил. Надоела...

- Отдал бы на размножение. Неужели тебе не хочется увидеть созданный символ на чашке или майке?

- Ну, отдавал, а результат? Как гнали предметы со стандартной Башней, так и будут гнать. Вечно повторяющийся набор,- Чабрец вынул коробку из-за Башни. Взять хоть эти мячи... Да ты не отличишь их от тех, которыми привык играть.

- Посмотрим, посмотрим,- Лотос быстро прогнал по старой выцветшей крышке поскрипывающий треугольник, вывел его к цепи колец, отыскал скользящее звено. - Отец уверял, что пришлет трехэмблемники.

- Ладно, любуйся своими мячами, а я отправляюсь наверх за вдохновением...

- Ты не знаешь, чем награждают башенцы за обнаружение мертвой тени? Лотос раскрыл сумку и поверх книги Репея поместил коробку.

14

- Так он понес в информационный центр книгу? - Капитан вскочил, прижимая папку к животу.

- Да, он решил вернуть ее в библиотеку.

- Но разве Репей искушал Лотоса не запрещенной литературой?

- Все книги вполне официально находятся в библиотеках при информационных центрах секторов. Но Лотос никогда не посещал сие святое место, и если бы не Репей, то он бы и не догадался о существовании библиотеки. Заметьте, там имеются лишь древние издания, так как после возведения Башни книги не выпускались. В свою очередь, информационные центры располагают исключительно сведениями только Башенного периода. Поэтому узнать об истории возникновения Города можно лишь погрузившись в пучину печатных знаков.

- Теперь мне понятно,для чего в тамбур к дверям Репея подбросили мертвую тень. Из ваших слов получается, что Лотос вряд ли добровольно отважился бы нанести в библиотеку визит. А тут его подхлестывают, заставляют. Тень исполняет функции стартера. Лотос, убедившись в трагической участи Репея, относит книгу в библиотеку... Хотя он мог и просто уничтожить книгу?

- Лотос не привык нарушать общепринятые правила.

- И к тому же уникальность экземпляра... Репей наверняка пытался внушить уважение к раритету. Тогда мёртвая тень срабатывает дважды. За сообщение о ней Лотосу полагается награда, которая выдается в информационном центре, и, отправляясь за подарком, он не минует и библиотеку.

- Кэп, ваша логика безупречна. Да, старый библиотекарь, ветеран оппозиции, ждет Лотоса с нетерпением.

- Но почему их заинтересовал именно Лотос?

- Продолжим диалог после очередного фрагмента.

- Надеюсь, в этом куске вы будете более энергичны и конкретны. Не сердитесь, но встреча Лотоса с Чабрецом прозвучала вяловато. И больно уж вы напираете на сопутствующие детали... Эпопея с мячами-двухэмблемники, трехэмблемники, какая разница? - еще в первом отрывке навеяла скуку. Нужны динамичные эпизоды вроде отражения тенью нападения спарринга... Впрочем, сую нос не в свою сферу.

15

Внутренние лестницы информационного центра сплошь были заставлены панорамными экранами. При приближении Лотоса они попеременно включались, выдавая путеводные символы. Побродив по этажам и разобравшись в скачущих указателях, Лотос отыскал библиотеку в самом низу, там, где начинался узкий коридор с голыми стенами. Пока он спускался, ему не встретился ни один горожанин.

Лотос открыл массивную звуконепроницаемую дверь, оглянулся и втиснулся в черную щель. Тень опередила его и теперь ждала в полумраке, протянув руки к двери. Потоптавшись на месте. Лотос захлопнул дверь, шагнул в темноту, остановился. Но вот его глаза различили пестрые, плотные ряды книг от пола до потолка. Он двинулся вдоль стеллажей, и вдруг сбоку в закутке мелькнул свет. Лотос чуть не налетел на забытый кем-то стул. Тень, подавшись вперед, подняла стул, пропустила хозяина. Двигаясь навстречу настольной лампе, Лотос на ходу вытащил из сумки книгу. А подойдя вплотную к столу, заметил библиотекаря. Он сидел, уронив голову в толстый раскрытый том, а тень его неподвижно стояла в углу, протянув растопыренные пальцы к абажуру.

- Простите, что беспокою,- Лотос качнул книгу на ладони.

- Пустяки,- библиотекарь выпрямился, заморгал.

- Куда положить?

- Сейчас выясним. Давайте-ка сюда... Наконец-то... - Библиотекарь вышел из-за стола.- Репей перед походом к башне убеждал меня в неизбежности вашего появления.

- Он уже не вернется?

- Из Дома Забвения никто не возвращается.

- А если ему удастся добраться до Башни?

- Только вы можете совершить такой отчаянный поступок успешно.

- Я?

- Присаживайтесь, нам есть о чем поговорить.

- Но я не намерен штурмовать Башню. Лично мне она никаких неудобств не причиняет. Я вообще не представляю Город без нее.

- А вы задумайтесь, почему Репей ненавидел Башню и почему многие и многие горожане предпочитают пропасть на пустыре, чем терпеть гнет Башни. Вы что, считаете, что она возведена, чтобы ею наслаждаться на

закате?