Пасьянс на особо тяжкие

— Примерно года два назад они перестали общаться, — попытался оправдаться маркиз, ощущая свою вину даже безо всяких усилий с моей стороны. — Он весь был поглощен карьерой, с ним ни о чем, кроме работы, было не поговорить!

— И вы успешно позабыли о его связи с убитой, — со вздохом констатировала я.

— Не позабыл, — пробурчал Патрик, недовольно поджав губы, словно это я была виновата в его оплошности. — Просто не хотел его подозревать.

— Когда так вел себя лорд Рауль, у него было оправдание, он не профессионал, — продолжила я добивать маркиза.

— Я не внес его в список подозреваемых, но помнил о нем, — Патрик, огрызнувшись, отвернулся к окну и вздохнул: — Он был для меня примером во всем! Я мечтал добиться таких же успехов…

— Еще не поздно, — съехидничала я и замолчала, встретившись с осуждающим взглядом графа Фрехберна. Мало того, он похлопал Патрика по плечу и с сочувствием произнес:

— Это очень больно, лорд… Когда близкие предают ваше доверие, это очень больно. Я вас понимаю.

Острить, что доверять просто надо с умом, я не стала. Это было бы слишком жестоко. К тому же на самом деле я тоже сочувствовала маркизу. Не думаю, что у него было очень много тех, кого он считал друзьями. И вот меньше чем за неделю разочаровался в двоих.

— Благодарю. Я справлюсь, не переживайте. Теперь нам нужно задержать всех подозрительных сотрудников, чтобы они не мешали нам заниматься расследованием. Я поеду к отцу…

Патрик, соскочив со стула, устремился к выходу. Эрик, помалкивающий все время, пока мы выискивали предателей, молча кивнув мне, отправился следом. А мы с Раулем остались наедине. И я сумела наконец-то задать мучающий меня вопрос:

— Скажите, лорд, откуда вы столько знаете о ментальных связях?

— В детстве со мной некоторое время занимались, — признался этот… самоубийца всепонимающий! — Обучали пользоваться моими возможностями.

— Кто?! — Я постаралась сохранить максимальное спокойствие, не выкрикивая вопрос громко на весь дом. Графу очень сильно повезло, что у меня под рукой не оказалось веера, а тянуться через стол, чтобы его придушить, я посчитала ниже своего достоинства. С ним занимались… в детстве… ментальной магией… И он молчал столько времени!

— Я плохо помню, мне лет десять было, не больше. — Рауль с подозрением наблюдал за мной, ощущая какой-то подвох. Уж не знаю, что меня выдавало — мимика или интонации. — Учитель занимался со мной всю осень, без выходных, каждый день по часу. А зимой он пропал. Возможно, его уроки были слишком дорогими или появился более перспективный ученик…

— А вы не помните, как звали вашего учителя? — Я была просто олицетворение спокойствия. И вроде бы достаточно успешно скрывала жажду придушить графа. Хотя, если уж быть честной, осуждать его за сокрытие подобных сведений несправедливо. Это лишь я интуитивно чувствовала связь детских воспоминаний с тем, что происходит сейчас.

Учитель, посвященный в секрет магического дара экспериментального ребенка, неожиданно пропавший, даже не попрощавшись со своим учеником… Но при этом успевший рассказать ему то, о чем умалчивали мои собственные учителя! Я лишь слышала, что теоретически соединение разумов возможно. Рауль знал, как это осуществить на практике. Он мог не помнить все дословно, но в стрессовой ситуации из глубин памяти всплыло нужное решение.

— Очень смутно… Он был из аристократов, потому что я звал его «лорд», а вот дальше… Что-то на «С» вроде. — Граф принялся перебирать разные вариации, а потом вдруг резко замолчал и уставился на меня, напряженный, взволнованный и немного напуганный. Еще бы! Я тоже уже начала догадываться, кем мог быть этот лорд учитель на «С», разбирающийся в ментальной магии.

Одаренный ученый, один из тех, кто стоял у истока эксперимента, благодаря которому Рауль появился на свет. Великий маг, исчезнувший примерно двадцать лет назад. Менталист, обладающий той же самой способностью, что и наследный принц, — считывать воспоминания и мысли людей через прикосновение. Родной брат короля и моей матери. Герцог Фредерик. Саутгемберн — это был один из титулов, передающихся одному из младших принцев, естественно вместе с герцогством. Сейчас он перешел к моему кузену, Джорджу Фердинанду — младшему. Но когда Раулю было десять…

— Хотите сказать, что вас обучал мой собственный дядя?! — У меня даже голос задрожал от обиды. Со мной лорд Фредерик практически не разговаривал. Я не интересовала его, а вот граф… Граф привлек его внимание. И возможно, если бы младший брат короля не пропал так неожиданно для нас всех, у Рауля была бы совсем иная судьба.

— Я… Он… Я же видел запечатления герцога и… — В голосе графа отчетливо слышалась неуверенность.

— Естественно, вам даже в голову не приходило связать члена королевской семьи, запечатленного в парадном одеянии, с учителем, приезжающим к вам в дом, чтобы обучать вас. — Я устало вздохнула. Очередная тайна, на разгадывание которой совсем нет времени. — А титул Саутгемберн используется очень редко.