Пасьянс на особо тяжкие

Оказавшись за городом, мы погнали на максимально возможной скорости, я едва успевала выкрикивать: «Налево», «направо», «опять налево!..» Ни о каких предупреждениях заранее речи уже не шло, на меня сыпались только тузы, один за другим, как будто других карт в колоде не было.

— Здесь! — выкрикнула я, вытащив из колоды джокера. Кэбмен резко затормозил. Патрик и Рауль практически одновременно спрыгнули на землю, но граф не стал соревноваться с маркизом за право помочь мне спуститься. Сделал пару шагов в мою сторону и одумался. А я уверенно вложила свою ладонь в протянутую руку своего жениха и улыбнулась.

От напряжения меня потряхивало. Еще бы! Более двадцати минут мешать карты и доставать одну за другой, одну за другой, боясь прерваться, чтобы не пропустить нужный поворот. Особенно последние минут пять-семь, пока мы мчались не по городским улочкам, а буквально по тропинкам. И сейчас стояли на лесной опушке, растерянно глядя по сторонам.

— Теперь моя очередь, — усмехнулся Патрик, сделав несколько движений пальцами. Я ощутила, как земля у меня под ногами завибрировала. И прямо от кэба заструилась тоненькая трещинка, как путеводная звезда. Мы устремились за ней, даже кэбмен.

В принципе, даже без привлечения магии маркиза мы бы смогли найти, куда идти, правда потратив какое-то время на то, чтобы осмотреться. Недавно сломанная ветка, четкие свежие следы ботинок, мужских, внушительного размера. Эрик учил, что когда следы отпечатались так хорошо, значит, шел или очень крупный человек, или человек, который тащит на себе тяжелый груз. Тело, например.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​Хорошо, что мы сумели по картам вычислить путь, потому что ночью здесь устроили бы пир хищные звери. Мне несколько раз даже показалось, что я вижу их злые взгляды дальше в лесной чаще. Но нас было четверо, и вся живность предпочла отсидеться, а не сражаться. А вот как они пропустили того, кто был до нас? Ведь, судя по следам, похититель тела был один.

Глава 37. Взбунтовавшийся воздух

Естественно, голова Эдвиги была не просто размозжена, она была еще и отделена от туловища, причем грубо, лопатой. Расчлененное тело валялось на земле, и на нем уже виднелись следы укусов, но наше появление спугнуло пирующих хищников.

Едва увидев то, что осталось от головы, Рауль издал странный звук, больше всего похожий на стон, но потом кинулся к телу. Конечно!.. Один след мы потеряли, но зато можем найти другой. Возможно, вещи запомнили того, кто их сюда притащил?

Пока граф щупал одежду, Патрик оглядывался вокруг, держа в руках огнестрел, а я, сжав свое оружие, боролась со рвотными позывами. Все-таки мне нечасто приходилось видеть подобное зрелище.

Но у бедолаги кэбмена не было даже моего минимального опыта, поэтому он дернулся обратно к дороге и тут же повис вниз головой, попав в простенький капкан из веревочной петли, привязанной к ветке дерева. Вот только едва я кинулась освободить беднягу, Патрик поймал меня за руку и указал пальцем вверх. Прямо над несчастным кэбменом постепенно активировался огромный вихрь.

— Двойная ловушка. Уходим…

— А как же он? — Я растерянно посмотрела на пойманного в петлю мужчину, отчаянно извивающегося и пытающегося освободиться.

— Если я выстрелю в веревку сейчас, то вихрь убьет нас всех. Если чуть позже, то он все равно не успеет убежать.

С практично-циничной стороны маркиз был абсолютно прав, но разве порядочно бросать человека, который оказался здесь по нашей вине?

— Его никто сюда не звал, — хмуро добавил Патрик, правда при этом переглядываясь с Раулем и молча, не тратя слов, исключительно с помощью взглядов, обмениваясь идеями.

— Леди Шарлотта отбегает к кэбу, мы вдвоем хватаем тело убитой и бежим следом, леди стреляет в веревку, когда мы будем на половине пути, — быстро произнес граф, косясь на постепенно раскручивающийся вихрь.

— Леди попадет в веревку с такого большого расстояния? — недоверчиво уточнил Патрик, при этом подхватывая тело Эдвиги за ноги.

— Попадет, — уверенно пообещал Рауль, хватая убитую горничную за руки. Спасать голову мертвой женщины никому не захотелось.

Я помчалась по тропинке прочь, к дороге, почти сразу обогнав мужчин. Встала так, чтобы было видно извивающегося и ругающегося кэбмена, вытянула вперед руку с огнестрелом и попыталась прицелиться. Но по-настоящему мне это удалось, лишь когда наручники сжали мои запястья. Не то чтобы зрение стало более четким, но что-то изменилось. Я поняла, что огнестрел надо сдвинуть чуть-чуть вправо и приподнять на пару сантиметров, чтобы не ранить висящего вниз головой мужчину. И выстрелила…

Лорды спешили изо всех сил. Но упавший с грохотом на землю кэбмен все равно успел опередить их, влезть на козлы и даже развернуть кэб.

— Не успею… тоже мне, удумали… — бубнил он возмущенно, однако даже не пытался удрать, терпеливо дождавшись, пока Патрик с Раулем закинут тело Эдвиги в экипаж и влезут в него сами. Я предпочла усесться туда же, где сидела раньше. Как-то не очень хотелось ехать в компании с убитой.