Пасьянс на особо тяжкие

— Вперед! Прочь отсюда! — выкрикнул маркиз, одновременно магией создавая нам временный заслон, щит из земли, защищающий от вихря, который раскручивался все быстрее и быстрее. А главное, продолжал расширяться и преследовал нас пока мы мчались к городу. Патрику пришлось всю дорогу ехать с открытой дверцей и балансируя на одной ступеньке, чтобы сдерживать воздушного монстра.

Сотрудникам министерства окружающей среды придется очень сильно постараться, приводя в порядок наш путь, превратившийся в битву земли и воздуха. Надеюсь, они сумеют восстановить вырванные с корнем деревья, выровнять дороги и вообще сделать все таким же красивым, как было до нашего появления. Эти мысли роились в моей голове очень глубоко в подсознании, потому что основная часть моего разума была погружена в панику. За Патрика, за Рауля, который его удерживал, за себя, очень не привыкшую к пролетающим мимо комьям земли, отбиваемым вихрем, и свисту ветра в ушах, как во время хорошей бури… Хотя почему «как»?

Только когда мы уже оказались за городскими воротами, ураган, попробовав несколько раз пробиться через магический заслон, смирился с поражением и стек по ограждающим город стенам. Лорды смогли наконец-то спокойно усесться в экипаж, а я — настолько расслабиться, что даже сообразила достать зеркальце, полюбоваться, насколько сильно в этой битве пострадала моя внешность. Все же с испачканным землей лицом даже дамам среднего класса ходить не очень прилично.

У здания министерства правопорядка нас поджидал взволнованный Эрик, кинувшийся вместе с Раулем выгружать тело. А Патрик помог мне спокойно сойти на землю, не дав привычно спрыгнуть вниз.

— Я даже не подозревал, что вы настолько меткий стрелок, леди Шарлотта, — произнес маркиз, целуя мне руку.

— О, вы еще столько обо мне не знаете, лорд Краухберн, — кокетливо проворковала я, краем глаза наблюдая, как тело Эдвиги укладывают на носилки, которые держат два полисмена. Паранойя требовала проследить и уберечь, а женское начало — очаровать и поразить. Победила паранойя. — Прогуляемся до некромантологии? — предложила я Патрику, беря его под руку. — Конечно, разговорить обезглавленный труп не сможет ни один некромант, но лорду Раулю потребуется закончить опрос вещей в более-менее спокойной обстановке.

— Само собой, леди. — Улыбка у маркиза была слишком напряженной, хотя я его прекрасно понимала. Никто из нас не сомневался в невиновности графа, но при этом улик, подтверждающих его невиновность, у нас не было. И использовать в качестве доказательств сведения, полученные Раулем в результате опроса вещей, для оправдания самого же Рауля не удастся. Это всего лишь слова, которые даже подтвердить некому.

Главное, мы задействовали все имевшиеся у нас козыри. Мы вычислили убийцу. Мы практически ее задержали! И в итоге остались ни с чем.

Вся надежда на новый след… и на проклятые розовые конверты!..​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Глава 38. Убийца есть, а доказательств нет...

Пока Рауль пытался выяснить, что помнят вещи Эдвиги, Патрик бегал и искал виновных в случившемся. То есть допросил полисменов, загрузивших убитую в кэб, и объявил в розыск троих мужчин, находившихся в том кэбе. Никакого отношения к министерству эта троица не имела, но приехали они на экипаже с эмблемой карающего меча правосудия, одетые как сотрудники правопорядка. Но при этом прятал тело и уродовал его один человек, и как раз этого человека в подставном кэбе не было!

— Ее переносили из кэба в кэб… — Устало откинувшись на спинку стула, Рауль хлебнул сладкого горячего чая и прикрыл глаза. Едва из его носа снова потекла кровь, я вставила ему в ноздри жгутики из ваты, так что выглядел он очень неаристократично. Зато все вокруг не было измазано кровью. А чистых платочков в этот раз у меня с собой не оказалось.

То, что мы пьем чай за столом в морге, куда нас в итоге отправили вместе с телом Эдвиги, никого не смущало. Мы с Эриком довольно часто бывали здесь, у нас даже был знакомый патологоанатом, медик по трупам. Патрик тоже оказался достаточно закаленным, а Рауль успел за сегодня привыкнуть. Да и, судя по всему, изначально был не из пугливых.

— Ее перетаскивали в какой-то темной подворотне, и там потерялась одна туфля. Поэтому вторая очень четко запомнила место. Надеюсь, его удастся опознать по описанию. — Граф так и сидел, прикрыв глаза и цедя чай из кружки. Говорил он негромко, размеренно-монотонно. Чувствовалось, что еще немного — и отключится от перенапряжения. — Мужчину, который забрал тело, запомнило платье, потому что потом, в лесу, он его испачкал. А еще, — тут Рауль открыл глаза и с восхищением в голосе выдал: — Похититель запустил магическую страховку.

— В смысле?.. — заинтересовался Эрик, будучи единственным, кто не понял сказанной фразы.

Мы-то с Патриком прекрасно знали, что это значит. И, переглянувшись, глубокомысленно хмыкнули, но потом вновь выжидающе уставились на графа.