Пасьянс на особо тяжкие

— Я тогда предупредил Хелену, чтобы она спрятала свое украшение понадежнее, на всякий случай. Но мне и в голову не пришло, что кто-то действительно пытается собрать весь комплект целиком. Ведь я же считал, что возвращаю ожерелье его хозяйке!

— Ну как… как можно быть таким наивным?! — Я обвила шею графа, сначала даже не заметив, что он еще больше склонил голову, чтобы мне было удобнее. Мы соприкоснулись лбами и замерли, закрыв глаза и почти не дыша. Не хотелось спугнуть витающее вокруг нас чувство единения, нежности и какой-то очень правильной целостности. Я даже вспомнила глупые детские сказки об идеальной паре, с которой суждено встретиться далеко не всем… Наивно, конечно. Но, к сожалению, к Патрику меня так не тянуло. А с Раулем я была готова стоять и молчать рядом вечность. Просто обнимая его за шею, вдыхая запах его волос и ощущая его руки на своей талии… Стоп!

— Лорд!

— Простите, леди! — Сейчас в устремленном на меня взгляде не было ни капли раскаяния. Рауль буквально светился от счастья.

Быстро вывернувшись из его объятий, я расправила платье и сурово нахмурилась. Не помогло! Граф продолжал искренне улыбаться, не сводя с меня глаз.

— Вы… только представьте, что это на самом не настоящие чувства, как бы вам ни хотелось в них верить! Вдруг это все же артефакт?!

Ответить Рауль не успел, насторожившись и уставившись в сторону министерства. Приглядевшись, я тоже заметила два силуэта. Надеюсь, Эрик и Патрик. Но на всякий случай мы прижались к стене дома, выжидая, когда две приближающиеся к нам фигуры приобретут узнаваемую четкость.

Глава 54. Главное — успеть

На наше счастье, это оказались те, кого мы ждали. И я очень надеялась, что издалека наши объятия с графом смотрелись чем-то более приличным. Сейчас я не желала делать выбор, да и повода для него пока еще не было!

Отец был влюблен в мою мать, пел серенады у нее под окном, залезал по ночам к ней в покои по веревке, сброшенной с балкона. Все было очень романтично, страстно и, естественно, вопреки воле старших родственников. К счастью, между моими родителями была не такая глубокая пропасть, как между мной и Раулем. Вот только теперь у них теплые нежные спокойные отношения, основанные на взаимоуважении. Ровно такие же, как у дяди с тетей, которых познакомили в день свадьбы.

Так что я пока не готова рисковать. Не вижу смысла. Маркиз — соответствующий мне по положению, одобренный родителями молодой мужчина, приятный внешне, устраивающий меня по характеру, с подходящей для моего дара и увлечения профессией.

Да, между нами нет страсти, но я даже не сомневалась, что Патрик сделает все возможное, чтобы я была счастлива. Он будет заботиться обо мне и о наших детях, он… будет идеальным мужем. И даже если у него появится любовница, это ни на что не повлияет. Ежедневные совместные завтраки и ужины, разговоры о работе, детях, родителях, друзьях… Выезды на балы и просто в гости к общим знакомым. Стабильность и взаимоуважение.

Это только звучит скучно, но на самом деле к этому приходят все счастливые семьи.

Так что, как бы меня ни тянуло к графу, я пока не готова отталкивать от себя Патрика. Расчетливость и практичность во мне так же сильны, как любовь к независимости. А еще я очень здравомыслящая, даже когда увлечена мужчиной настолько, что не всегда могу контролировать свои действия.

Рауль уже был влюблен, и ничего путевого из этого не получилось. Страсть выветрилась, достойная работа не нашлась, Глорию сменила Алиса. И я не уверена, кто там кого бросил! А вдруг граф на самом деле увлекся леди Монтербон? Пусть и ненадолго?! Да, Алиса разумно предпочла старшего брата, более надежного по сравнению с младшим, романтически-наивным, словно выросшим в закрытой оранжерее, но что при этом чувствовал сам Рауль, мне неизвестно!

А еще я не уверена, что граф даже теперь представляет, чем бы он смог заниматься. Разве что служить в том же министерстве правопорядка, вместе с Патриком. Вот уж радость для обоих Краухбернов! Но содержать мужа за счет денег своей семьи я не собираюсь! Мужчина должен служить стране, это его долг…

— Слава всем богам, леди! Я так волновался за вас. — Негромкий голос Патрика выдернул меня из топкого болота размышлений о будущем.

— Без следильных чар нас не так просто выследить, а посещение министерства правопорядка в полночь оказалось не самым предсказуемым решением. — Я улыбнулась маркизу, стараясь не замечать буквально искрящего от ревности Рауля. Надеюсь, графу хватит ума не совершать глупостей, о которых мы все потом пожалеем!

— Да уж, не каждый способен заявиться на место службы среди ночи, — усмехнулся Патрик. — Зато мы сумели выяснить очень много интересного, используя мой допуск и практически полное отсутствие других сотрудников министерства. Тех же, кому полагается работать по ночам, мы с вашим другом сумели обойти, не привлекая их внимания.