Пасхальный Кролик, или Путешествие к центру Земли

Лучик поднял голову и внимательно посмотрел на мрачного властелина. На лице светящегося мальчика играла озорная улыбка. Силы детей подпитывали его самого, их вера и храбрость давали ему новую энергию. Он почувствовал, что свет возвращается, мальчик начинал светиться увереннее и ярче. И тут вспомнилась Кэтрин – как же хотелось увидеть ее снова! И эта мысль теплом разлилась внутри. Мальчик провел тысячи лет узником, заключенным внутри чудовища. Ему не привыкать! Он сможет выжить!

Эту улыбку Бука расценил как вопиющую наглость и уже поднял руку, чтобы нанести удар, когда Саша пронзительно закричала. Но отважный Лучик лишь еще больше растянул губы, раззадоривая врага.

– Я превращу тебя в Принца кошмаров, – угрожающе прошипел Бука. – А твою подружку, когда она соизволит ко мне пожаловать, в Принцессу. Так и знай!

Но Лучик знал, что замышляет Бука, – запугиваниями он стремился лишить его силы, поэтому снова уверенно улыбнулся. Король кошмаров протянул свою длинную, шишковатую руку и нарочито медленно приблизил к лицу светящегося мальчика. Его указательный палец завис у носа Лучика.

– Теперь ты будешь моим, – змеей прошипел Бука. – Веками ты держал меня своим пленником – день за днем, год за годом я мечтал о мести.

Бука опустил руку, а в следующую секунду схватил Лучика за шею. Ослепительная вспышка озарила комнату, и Король кошмаров отлетел назад. Скорчившись от боли, он схватился за кисть, его пальцы сияли, возвращая взятый у Лучика свет обратно. Рука Буки приобрела ярко-красный цвет обожженной плоти. Лицо повелителя Кошмариков и Страшилок исказила злоба. И еще дети сумели прочитать в его взгляде нечто такое, чего они уж никак не ожидали, – муку.

Бука издал душераздирающий вой, кутая обожженную конечность в плащ. Здоровой рукой он взял меч и махнул им в направлении железной клетки, свисавшей на цепях с потолка. Толпа Страшилок подхватила Лучика и бросила в заранее приготовленную тюрьму.

– Будь моим гостем, располагайся в этой свинцовой клетке, изготовленной специально для тебя, – прохрипел Бука.

Король кошмаров захлопнул дверцу концом клинка. Затем оружие превратилось в ключ, и, вставив его в замочную скважину, он с легкостью защелкнул замок. После этого ключ снова трансформировался в меч.

– Теперь, чтобы открыть дверь, вам придется убить меня, – со зловещим ликованием произнес он. – Ну, и кто осмелится? – Довольный своей шуткой Бука расхохотался так, что дети впервые в жизни засомневались, что им удастся спастись.

Глава восемнадцатая Неожиданный поворот с шоколадной серединкой

Ник и Кролик оценивающе осматривали друг друга с ног до головы. Признаться, разбойник с тех самых пор, как Омбрик впервые рассказал о нем, сильно сомневался в существовании этого мифического персонажа. Северянину нравилось думать, что они с волшебником величайшие в мире герои и маги. Мысль о том, что этот Кролик равен им по силе, если даже не превосходит, сильно не нравилась честолюбивому воину. Но все-таки он решил дать Пууке шанс.

– Значит, вы ждали нас? – осторожно начал он.

– И да и нет. Впрочем, у меня были подозрения, – загадочно ответил Кролик. С этими словами он выудил из яйцеобразного кармашка яйцеобразные конфетки. Сверху они были покрыты всевозможными узорами. У Кэтрин разбегались глаза.

– Вот, пожалуйста, попробуйте. Я делаю лучшие во Вселенной. – Кролик протянул лапу с шоколадом путешественникам.

Вот он – тот самый запах, который почувствовала Кэтрин, как только они приземлились на остров. Благоухающий, почти гипнотизирующий аромат шоколада сводил с ума и заставлял немедленно попробовать лакомства.

– В этой карамельная начинка, сделанная из молока межгалактической коровы, которая случайно запрыгнула на Луну, – объяснил Пуука, водя шоколадкой прямо перед носом девочки. – А это маршмэллоу[5] из взбитых яиц азиатских павлинов. – Глаза Банниманда сверкнули, нос зашевелился, и он сунул конфеты в ее ладонь. Девочка не смогла устоять, так чудесно они пахли, к тому же она жутко проголодалась. Кэтрин уже и не помнила, когда ела в последний раз. Поспешно вылетев из деревушки, они с Ником напрочь забыли прихватить еду. Прежде чем Северянин успел что либо возразить, Пуука повернулся к нему.

– А для вас, уважаемый, у меня припасено кое-что более темное. Более дикое, если хотите. – Кролик вытащил конфету внушительных размеров. – Это шоколадное яйцо сделано из какао-бобов, которые произрастают в самых темных пещерах Калькутты, и содержит щепотку сушеной мяты с ледяных просторов Марса. А три молекулы лавы с Гавайских остров придают шоколаду особую остроту.