Пассовочка. Турне московского «Динамо» по Британии, 1945

Но на несколько месяцев 1945 года иллюзии могли сохраниться. Англичане наслаждались своим звездным часом, они победили в войне и даже определяли судьбы послевоенного мира, как равные партнеры с США и Советским Союзом. Английская футбольная команда еще не была обыграна иностранными визитерами, так что британский футбол оставался лучшим. Сила подобных иллюзий лучшим образом иллюстрировалась фактом, что они разделялись и другими, даже – возможно, особенно – теми, кто приезжал с желанием их оспорить. Венгры позднее признавались, что в 1953 у них дрожали коленки перед игрой на «Уэмбли», и в канун игры с «Челси» динамовские игроки сели в свой красно-коричневый автобус в поисках «Хайбери» – родины величия, которое когда-то являл собой «Арсенал». Русские тоже жили славным прошлым английского футбола.

Для защиты золотого наследия можно было выбрать команду и посильнее «Челси», но местоположение его домашней арены – «Стэмфорд Бридж», и влиятельная поддержка сказали свое слово – не в первый и не в последний раз – в споре за прибыток как финансовый, так и в виде престижа, претендовать на которые по своей тогдашней силе клуб вряд ли имел моральное право. В момент прилета «Динамо» в Англию команда занимала респектабельную 11-ю строчку в таблице Южного Дивизиона при 22-х участниках (см. Приложения, с. 255), но если учесть относительную силу двух региональных Первых дивизионов, то она соответствовала месту в первой шестерке воображаемого 2-го Дивизиона.

В истории клуба успехов было не слишком много. Основанная в 1905 году и вошедшая в лигу еще через два месяца, команда, словно на лифте, перемещалась между первым и вторым Дивизионами вплоть до начала Первой мировой войны. Закончив сезон весной 1915 года на 19-м месте, «Челси» должен был стартовать осенью 1919, когда футбол возобновился, во втором Дивизионе, но его спасло расширение Первого – добавлялись два места. Возвращение, впрочем, оказалось недолгим и в 1924 году началось шестилетнее прозябание команды в низшей лиге. Вернувшись в Первый Дивизион в 1930 году, клуб сохранял этот статус в течение десяти лет, только дважды занимая места в верхней половине таблицы. И это несмотря на присутствие в ее рядах в начале этих десяти лет «волшебников Уэмбли» – членов сборной Шотландии, разгромившей англичан на Уэмбли в 1928 году. Хьюги Галлахер, Алек Джексон и Томми Лоу появились на «Стэмфорд Бридж» за общую сумму, равную 25.000 фунтов – целое состояние по стандартам того времени, но эта тройка кроме помощи в достижении командой полуфинала Кубка ФА лишь добавила свою лепту к репутации «Челси», как крайне нестабильной команды.

Билли Биррелл, став ее менеджером весной 1939 года, получил очень возрастной состав, и только Вудли, Спенс, Бучанан, Аргу, Фосс и Теннант оставались в команде в 1945 году. Последние двое обычно занимали позиции левого хава и правого бека, и оба играли в матче против «Бирмингема», который видели динамовцы, но Фоссу из-за жидкости в колене придется пропустить матч против русских. Также ни Спенс, ни Аргу не были игроками основы, но Питер Бучанан и Вик Вудли привлекались в сборные своих стран, – первый в качестве вингера однажды защищал цвета сборной Шотландии, второй – превосходный вратарь на излете карьеры, до войны девятнадцать раз выступал за Англию. Бучанан не играл в матче против «Бирмингема», но Долдинг, которому было отдано предпочтение, получил ушиб, который ставил его участие в матче с русскими под сомнение.

Несколько новых игроков на полу-профессиональной основе вошли в основной состав в военные годы – крайний хав Бобби Расселл, форварды Рэг Вилльямс и Джимми Бэйн – но при возобновлении после войны футбольной жизни Биррелл отряхнул пыль с чековой книжки «Челси» и выписал несколько чеков на крупные суммы. Два частых гостя военного времени – инсайд сборной Англии Лен Гоулден и центральный хав Джон Харрис дали себя уговорить и перешли в «Челси» из «Вест Хэма» и «Вулфс» соответственно. Но самым драматичным стал только что осуществленный переход из «Эвертона» основного центрфорварда сборной Томми Лаутона, который обошелся «Челси» в 14.000 фунтов. Его всё устраивало в мерсисайдском клубе, но врачи ему сообщили, что здоровье его жены Розалин требует переезда на Юг. В отличие от 33-летнего Гоулдена, чьи золотые годы давно миновали, 26-летний Лаутон был на пике формы и его присутствие гарантировало суровое испытание динамовской команде.

Наблюдая за игрой с двумя голами, забитыми в ворота «Бирмингема», сначала с трибун «Стэмфорд Бридж», а затем пересматривая ее в уединении посольского просмотрового кинозала, советские понимали это очень хорошо. Нет сомнений, что Якушин с игроками думали о том, какими средствами они могут нейтрализовать эту и другие угрозы, пересматривая отснятую пленку в следующие дни. И когда обе команды выбегали на поле во вторник днем, у динамовцев, вероятно, уже сложилось точное представление о сильных и слабых сторонах соперника.